El 16 de Mayo de 1990, fallecía Jim Henson: el mago que convirtió muñecos de tela en criaturas eternas y cambió para siempre la infancia del mundo

El 16 de mayo de 1990 se apagaba la vida de Jim Henson, el creador de The Muppets, uno de los artistas más originales e influyentes de la televisión y el cine del siglo XX. Aunque muchas veces se lo recuerda como “titiritero”, Henson fue mucho más que eso: fue creador, guionista, director, productor, actor de voz, diseñador de mundos y un verdadero revolucionario de la imaginación. Fuentes biográficas ubican su muerte en Nueva York, a los 53 años, tras una breve y fulminante enfermedad. Desde joven entendió que la televisión podía darle a los muñecos una vida nueva. En los años 50 creó Sam and Friends, un breve programa televisivo donde apareció por primera vez Kermit, la rana que luego se transformaría en uno de los personajes más queridos del planeta. Ese ciclo le valió a Henson un premio Emmy en 1958 y marcó el comienzo de una forma distinta de hacer humor, fantasía y emoción con marionetas. Su gran salto llegó en 1969, cuando Joan Ganz Cooney lo convocó para participar en Sesame Street. Allí, Henson y su equipo dieron vida a personajes inolvidables como Ernie, Bert, Oscar the Grouch, Grover, Cookie Monster y otros habitantes de una calle que enseñó a millones de niños a contar, leer, imaginar y convivir. Sesame Workshop recuerda que el primer episodio de Sesame Street se emitió en 1969 y que, ya en su primera temporada, alcanzó a millones de chicos y familias. Pero Henson no quería que sus criaturas quedaran encerradas solo en el público infantil. Soñaba con un espectáculo para toda la familia. Después de años de rechazos en Estados Unidos, encontró apoyo en el productor británico Lew Grade, y en 1976 nació The Muppet Show. El éxito fue gigantesco: según The Jim Henson Legacy, el programa llegó a 235 millones de espectadores en más de 100 países y ganó tres premios Emmy durante sus cinco temporadas. Por aquel escenario desfilaron estrellas internacionales como Gene Kelly, Rudolph Nureyev, Steve Martin y John Cleese, mientras Kermit, Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo, Animal y tantos otros demostraban que un muñeco de tela podía tener más humanidad que muchos actores de carne y hueso. Henson no solo movía personajes: les daba pausas, miradas, dudas, torpezas, ternura y una expresividad que parecía imposible. En los años 80 llevó su ambición creativa todavía más lejos. Con películas como The Dark Crystal y Labyrinth, esta última producida por George Lucas, exploró mundos fantásticos, criaturas complejas y nuevas tecnologías de animatrónica. The Jim Henson Company destaca que esos proyectos impulsaron el desarrollo de personajes tridimensionales con movimientos avanzados y dieron origen a lo que luego sería Jim Henson’s Creature Shop, un espacio clave para la creación de criaturas y efectos especiales. Henson murió demasiado joven, pero dejó un universo que sigue vivo. Sus personajes enseñaron que la ternura también puede ser inteligente, que el humor puede convivir con la emoción y que la imaginación, cuando está bien hecha, no envejece. Jim Henson no creó simples muñecos. Creó amigos de tela para millones de personas. Y cada vez que una rana canta, un monstruo ríe, un oso cuenta un chiste malo o un niño aprende mirando una pantalla, algo de su magia vuelve a respirar. Porque Jim Henson no solo entretuvo a la infancia: le enseñó al mundo a creer que hasta un pedazo de tela podía tener alma. #JimHenson #TheMuppets #LosMuppets #Kermit #PlazaSésamo #SesameStreet #TelevisiónInfantil #HistoriaDeLaTV #CulturaPop #CineFantástico #TheDarkCrystal #Labyrinth #MendozAntigua #MuppetsHistory #JimHensonLegacy #ChildhoodMemories #PopCultureHistory #Puppetry #ClassicTV #FantasyCinema. Jim Henson murió el 16 de mayo de 1990, a los 53 años, por una infección bacteriana fulminante que derivó en síndrome de shock tóxico estreptocócico, sepsis y falla orgánica. Al comienzo creyó que era un resfrío fuerte o una gripe, pero la infección avanzó muy rápido. PEOPLE señala que falleció por shock tóxico causado por Streptococcus pyogenes; UTMB resume el desenlace como falla orgánica producto de sepsis. Sus restos no descansan en una tumba tradicional. Fue cremado, y sus cenizas fueron conservadas por su familia hasta que en 1992 fueron esparcidas cerca de Taos, Nuevo México, un lugar que él había señalado como especial.