La imagen que hizo más que ninguna otra para humanizar el costo de la Gran Depresión casi no sucedió. Pasando por el rudimentario letrero "Pea-Pickers Camp" en Nipomo, al norte de Los Ángeles, Dorothea Lange continuó durante 20 millas. Pero algo molestó al fotógrafo de la Administración de Reasentamiento del gobierno, y finalmente se dio la vuelta. En el campamento, Lange, nacido en Hoboken, Nueva Jersey, vio a Frances Owens Thompson y supo que estaba en el lugar correcto. "Vi y me acerqué a la madre hambrienta y desesperada en la escasa carpa, como atraída por un imán", escribió Lange más tarde. La cosecha de la granja se había congelado, y no había trabajo para los recolectores sin hogar, por lo que Thompson, de 32 años, vendió las llantas de su automóvil para comprar comida, que se complementó con pájaros asesinados por los niños. Lange, quien creía que uno podía entender a los demás a través de un estudio minucioso, enmarcó firmemente a los niños y a la madre, cuyos ojos, cansados de la preocupación y la resignación, miran más allá de la cámara. Lange tomó seis fotos con su cámara Graflex 4 × 5 y luego escribió: "Sabía que había grabado la esencia de mi tarea". Luego, Lange informó a las autoridades de la difícil situación de los que estaban en el campamento y enviaron 20,000 libras de comida. De las 160,000 imágenes tomadas por Lange y otros fotógrafos para la Administración de Reasentamiento, Migrant Mother se ha convertido en la imagen más icónica de la Depresión. A través de un retrato íntimo del peaje que se aplica en todo el país, Lange le dio una cara a una nación que sufre.
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