En agosto de 1955, Emmett Till, un adolescente negro de Chicago, estaba visitando a familiares en Mississippi cuando se detuvo en el mercado de comestibles y carne de Bryant. Allí se encontró con Carolyn Bryant, una mujer blanca. No se sabe si Till realmente coqueteó con Bryant o le silbó. Pero lo que sucedió cuatro días después es. El esposo de Bryant, Roy, y su medio hermano, JW Milam, se apoderaron del niño de 14 años de la casa de su tío abuelo. La pareja luego golpeó a Till, le disparó, y colgó alambre de púas y un ventilador de metal de 75 libras alrededor de su cuello y arrojó el cuerpo sin vida en el río Tallahatchie. Un jurado blanco absolvió rápidamente a los hombres, y un miembro del jurado dijo que les había tomado tanto tiempo solo porque tuvieron que tomar un descanso para tomar un poco de pop. Cuando la madre de Till, Mamie, vino a identificar a su hijo, le dijo al director del funeral: "Que la gente vea lo que yo he visto". Ella lo trajo a casa a Chicago e insistió en un ataúd abierto. Decenas de miles archivaron los restos de Till, pero fue la publicación de la ardiente imagen del funeral en Jet, con una estoica Mamie mirando el cuerpo devastado de su hijo asesinado, lo que obligó al mundo a reconocer la brutalidad del racismo estadounidense. Durante casi un siglo, los afroamericanos fueron linchados con regularidad e impunidad. Ahora, gracias a la determinación de una madre de exponer la barbarie del crimen, el público ya no podía fingir ignorar lo que no podían ver.
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