Abraham Lincoln, 1860

Abraham Lincoln era un congresista de Illinois de un período poco conocido con aspiraciones nacionales cuando llegó a la ciudad de Nueva York en febrero de 1860 para hablar en la Cooper Union. El discurso tenía que ser perfecto, pero Lincoln también sabía la importancia de la imagen. Antes de subir al podio, se detuvo en el estudio de fotografía de Broadway de Mathew B. Brady. El retratista, que había fotografiado a todos, desde Edgar Allan Poe hasta James Fenimore Cooper, y narraría la próxima Guerra Civil, sabía una o dos cosas sobre la presentación. Colocó el desgarrador divisor de rieles en una pose de estadista, se ajustó el cuello de la camisa para ocultar su largo cuello y retocó la imagen para mejorar su aspecto. En un clic de un obturador, Brady disipó las conversaciones sobre lo que Lincoln dijo que eran "rumores de mi larga figura desgarbada ... convirtiéndome en un hombre de aspecto humano y porte digno". Al capturar los rasgos juveniles de Lincoln antes de que los estragos de la Guerra Civil le marcaran el rostro con las tensiones de la Oficina Oval, Brady lo presentó como un contendiente tranquilo en la conflictiva era anterior a la guerra. La charla posterior de Lincoln ante una audiencia mayoritariamente republicana de 1.500 fue un éxito rotundo, y la imagen de Brady pronto apareció en publicaciones como Harper's Weekly y en cartes de visite y carteles y botones electorales, por lo que es la primera instancia más poderosa de una foto utilizada como propaganda de campaña. . A medida que el retrato se extendió, impulsó a Lincoln desde el borde de la grandeza a la Casa Blanca, donde conservó la Unión y puso fin a la esclavitud. Como Lincoln admitió más tarde, "el discurso de Brady y el Cooper Union me convirtió en presidente de los Estados Unidos".

(Crédito de la foto: Mathew Brady).