Durante mucho tiempo se consideró que la sangría era una panacea. Según la teoría humoral, a veces era necesario extraer algo de sangre para equilibrar los cuatro fluidos del cuerpo.

La sangría cayó en desgracia durante la segunda mitad del siglo XIX y ahora sólo se utiliza en determinadas afecciones muy específicas, como la policitemia vera y la hemocromatosis. Siguió siendo popular en la medicina popular y alternativa: algunas personas todavía se someten a ventosas o se aplican sanguijuelas, lo que, por supuesto, es un tipo de sangría. Esta foto fue tomada por el etnólogo Nils Keyland en la parroquia de Mangskog, Värmland, Suecia, en 1922. El hombre sostiene un tipo de instrumento de sangría conocido como pulga.