Aspectos Generales del Departamento de Lavalle. Provincia de Mendoza (1991)

En 1991, la población del departamento de Lavalle tenía 26.990 habi tantes. La agricultura constituía su principal fuente de riqueza y alrededor de ella giraban todas las demás actividades. Las faenas agrícolas han progresado en los últimos años, ya que sus tierras son aptas para toda clase de cultivos, a condición de una lógica distribución del riego. En su suelo, dada la fertilidad natural que posee, se nutren y reproducen los cereales. forrajeras, frutales, hortalizas, etc. La vitivinicultura es la industria principal del departamento, caracterizándose por la calidad de sus productos. Existen grandes viñedos y numerosos establecimientos para la elaboración de vinos. También son importantes los secaderos de frutas equipados con maquinarias modernas, en donde la fruta es sometida a diversos procedimientos que aseguran su conservación. La apicultura se encuentra muy desarrollada porque el clima propicio y la flora abundante aseguran un gran rendimiento de miel y cera. Así mismo, merecen destacarse los cultos realizados en homenaje a la Virgen del Rosario, cuya imagen se venera en la capilla de Huanacache. La devoción a esta Virgen tiene una antigüedad de tres siglos. Las fiestas en su honor culminan el segundo domingo del mes de octubre de cada año, en que se renuevan las manifestaciones de fe de todo el departamento. El actual templo que alberga la imagen de la Virgen del Rosario de las lagunas de Huanacache fue construido después del sismo del 20 de marzo de 1861. Sus orígenes hay que buscarlos en la obra de catequización y evangelización que realizaron, a partir del año 1600, los misioneros Juan González, Cristóbal Diosdado y el alemán Feldman. Por otra parte, las dos primeras poblaciones civilizadas del territorio que luego sería el departamento de Lavalle fueron Asunción y San Miguel. La primera de ellas debe su existencia a la acción del misionero Franciscano Fray Marcos de Videla, quien en 1749 logró reunir a muchos indios en las proximidades de las lagunas de Huanacache con el objeto de su catequización. La segunda, conocida también como San Miguel de la Laguna o Lagunas de San Miguel, se concretó a través de la acción desplegada por el jesuita Domingo Benítez, el cual en 1610 estableció una doctrina para los indígenas donde actuaban, entre otros, los caciques Callanga, Quistola y Cilitita.