La celebración, que se celebra anualmente el 18 de mayo, conmemora la declaración del presidente estadounidense Bill Clinton de 1997 de que "sólo una vacuna preventiva contra el VIH verdaderamente eficaz puede limitar y eventualmente eliminar la amenaza del SIDA". El Día de Concientización sobre la Vacuna contra el VIH se observa cada año en reconocimiento de la labor de los muchos voluntarios, miembros de la comunidad, profesionales de salud y científicos que trabajan juntos en la preparación de una vacuna preventiva contra la infección por ese virus. Este día ofrece también una oportunidad de educar a las comunidades con respecto a la importancia de las investigaciones sobre esta clase de vacunas. Una vacuna preventiva inocua y eficaz de esta clase es la clave para acabar con la pandemia de infección por el VIH. Las investigaciones de esta clase también incluyen actividades encaminadas a preparar una vacuna para el tratamiento de la infección por el VIH, llamada vacuna terapéutica. El tratamiento con esa clase de vacuna mantendría esa infección a niveles indetectables sin necesidad de administración regular, del tratamiento antirretroviral (TAR). Se estudian diversas estrategias que podrian combinarse: vacunas terapéuticas, para personas infectadas, anticuerpos, fármacos que reactiven el virus latente, etc. Para alcanzar la cura funcional, se estudia la actividad del VIH en los reservorios, que son las células del cuerpo donde el virus permanece latente y despierta» cuando la persona infectada deja de tomar el tratamiento. Mientras la célula se mantiene inactiva, el reservorio viral es «invisible» para el sistema inmunitario y para el tratamiento antirretroviral, que es incapaz de detectarlo y eliminarlo.
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