El 14 de noviembre de 1967, el físico estadounidense Theodore Maiman recibe una patente para sus sistemas de láser rubí, el primer láser del mundo.

El láser de rubí utiliza un cristal de rubí como medio activo. El rubí es óxido de aluminio (Al₂O₃) con una pequeña cantidad de cromo (Cr³⁺) sustituyendo algunos iones de aluminio, lo que da al cristal su característico color rojo. Cuando este cristal se excita con luz de una fuente de energía adecuada, como una lámpara de flash o una luz brillante, los átomos de cromo absorben esta energía y luego la emiten en forma de luz coherente y monocromática. La lámpara de flash emite luz en varias longitudes de onda, pero solo la luz absorbida por el cromo en el rubí es efectiva para el proceso de láser. Los átomos de cromo excitados eventualmente vuelven a su estado fundamental, emitiendo fotones. Si estos fotones se mueven en la dirección correcta, pueden estimular otros átomos de cromo excitados para que emitan fotones adicionales en la misma longitud de onda, dirección y fase. Esto resulta en una amplificación de la luz. El cristal de rubí está colocado dentro de una cavidad óptica formada por dos espejos. Uno de los espejos es parcialmente reflectante, permitiendo que una parte del haz láser salga como el haz de salida.  El láser de rubí emite luz a una longitud de onda de aproximadamente 694.3 nanómetros, lo que corresponde al color rojo. A pesar de su importancia histórica, el láser de rubí no fue ampliamente utilizado para aplicaciones prácticas debido a su eficiencia relativamente baja y la necesidad de un enfriamiento considerable. Sin embargo, fue crucial para demostraciones tempranas de la tecnología láser, incluyendo holografía, y sirvió como base para desarrollar otros tipos de láseres. El desarrollo del láser de rubí fue un hito crucial en la historia de la tecnología láser. Marcó el inicio de una nueva era en la ciencia y la tecnología, abriendo el camino para numerosos dispositivos láser que se utilizan en campos como la medicina, la industria, la comunicación, y la óptica. Theodore Maiman, trabajando para Hughes Research Laboratories, anunció su invento el 7 de julio de 1960, y aunque hubo controversias sobre quién fue el primero en crear un láser, el láser de rubí de Maiman fue el primero en ser reconocido ampliamente como un verdadero láser funcional.