El tigre del Caspio, Zoológico de Berlín, 1899

Este majestuoso animal era originario de las zonas alrededor del Mar Caspio. Habitó bosques dispersos y corredores fluviales hasta la década de 1970. El tigre del Caspio, también conocido como tigre persa (Panthera tigris virgata), era una subespecie de tigre que habitaba en una amplia región que incluía el este de Turquía, el norte de Irán, Mesopotamia, el Cáucaso alrededor del Mar Caspio, Asia Central hasta el norte de Afganistán y Xinjiang en el oeste de China. Era la subespecie más occidental de tigre y se caracterizaba por su robustez, siendo la tercera en tamaño después del tigre siberiano y el tigre de Bengala. Su área de distribución original abarcaba desde la península de Anatolia hasta Mongolia y partes de Siberia, donde su hábitat incluía bosques dispersos, zonas ribereñas, y áreas de vegetación densa alrededor de cuerpos de agua. El tigre del Caspio se consideró extinto en la década de 1970, con el último avistamiento confirmado en 1970 en Turquía. Las razones de su extinción incluyen la caza intensiva, la pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola y la persecución por parte de los humanos, especialmente durante la era soviética cuando se ofrecían recompensas por su eliminación. Los machos podían pesar hasta 240 kg y medir entre 270 y 290 cm de longitud. Su pelaje era amarillo dorado con rayas marrones, más apagadas que las del tigre de Bengala, y tenía zonas blancas en los costados y la cara. En invierno, su pelaje se volvía más largo para soportar el frío. Estudios genéticos recientes han demostrado que el tigre del Caspio y el tigre siberiano (Panthera tigris altaica) son genéticamente muy similares, lo que ha llevado a propuestas de reintroducción de tigres siberianos en partes de la antigua área de distribución del tigre del Caspio para intentar recuperar la especie. Sin embargo, tales esfuerzos aún están en fase de estudio y planificación. Aunque oficialmente extinto, el tigre del Caspio sigue presente en la cultura y la memoria de las regiones donde habitaba. Existen esfuerzos y esperanzas para su posible "resurrección" mediante la reintroducción de tigres genéticamente cercanos, como el tigre siberiano, en áreas restauradas de su hábitat original. La historia del tigre del Caspio es un recordatorio de la fragilidad de la biodiversidad y el impacto significativo de las actividades humanas sobre las especies silvestres.