1856 - Cuando Buenos Aires se iluminó por primera vez: la usina inglesa de Retiro que cambió para siempre la noche porteña (Imagen Ilustrativa)

Frente a la actual estación de Retiro, en la hoy Plaza Fuerza Aérea Argentina, donde se levanta la Torre Monumental —conocida durante décadas como Torre de los Ingleses—, funcionó la antigua Usina de Gas de Retiro, vinculada a la histórica Compañía Primitiva de Gas, de capital británico. Ese predio tuvo un papel decisivo en la transformación urbana de Buenos Aires, ya que desde allí se distribuyó combustible destinado al alumbrado público de una ciudad que comenzaba a dejar atrás la oscuridad colonial. La propia Ciudad de Buenos Aires recuerda que la Torre fue construida en 1916 justamente en el terreno donde antes se encontraba esa usina distribuidora del gas para el alumbrado público. La iluminación pública a gas fue inaugurada oficialmente en Buenos Aires en 1856, un paso fundamental en la modernización porteña. Diversas investigaciones históricas coinciden en señalar que para entonces la red comenzaba a expandirse por las calles céntricas, alcanzando faroles y puntos clave del casco urbano. El dato sobre los 1.071 faroles encaja con ese proceso temprano de expansión, aunque no encontré en esta búsqueda una fuente oficial en línea que confirme exactamente esa cifra puntual; por eso conviene presentarla como un dato tradicionalmente citado, salvo que luego quieras que te la verifique en bibliografía específica. En sus inicios, el alumbrado a gas no cubría toda la ciudad, sino que se concentraba sobre todo en calles principales y en el exterior de algunos edificios relevantes del centro, como la Recova, el Cabildo y el Departamento de Policía. Era una iluminación todavía selectiva, pensada para los espacios de mayor circulación, representación política y actividad comercial. Aun así, su aparición cambió la vida urbana: extendió horarios, mejoró la seguridad en ciertas zonas y alteró la percepción nocturna de Buenos Aires, que empezaba a parecerse cada vez más a una capital moderna. Con el correr de las décadas, el sistema a gas fue perdiendo terreno frente a la electricidad. Acá hay un matiz importante: no conviene decir que el alumbrado eléctrico apareció recién a partir de 1900, porque en Buenos Aires ya hubo ensayos e instalaciones eléctricas desde la década de 1880, y hacia 1896 la Municipalidad contaba con cientos de focos eléctricos, aunque el gas seguía predominando ampliamente. Recién en los comienzos del siglo XX la electricidad empezó a imponerse de manera más firme sobre el viejo sistema de faroles a gas Cuando la luz eléctrica avanzó, la antigua compañía gasífera dejó atrás su papel central y el terreno de Retiro terminó cediéndose para nuevos usos urbanos. Sobre ese mismo solar se levantó después la Torre Monumental, uno de los hitos visuales del barrio. Así, en un mismo lugar de la ciudad quedaron superpuestas dos etapas decisivas de la historia porteña: primero, la del gas que encendió las noches de Buenos Aires; después, la del monumento que aún hoy domina el paisaje frente a Retiro. #BuenosAiresAntiguo #Retiro #TorreMonumental #HistoriaPorteña #AlumbradoAGas #UsinaDeGas #CiudadDeBuenosAires #MemoriaUrbana #PatrimonioHistorico #ModernizacionUrbana #OldBuenosAires #UrbanHistory #GasLighting #CityHistory #HistoricRetiro #BuenosAiresHistory #Heritage #PublicLighting