1898: LA QUINTA AVENIDA ANTES DEL IMPERIO DE LOS MOTORES. New York, NY, EE. UU.

Año 1898. Fifth Avenue, Manhattan. Nueva York todavía no rugía con taxis amarillos, bocinas ni avenidas tomadas por automóviles. Su música era otra: el golpe de los cascos sobre el pavimento, el giro de las ruedas de madera, el murmullo de los peatones elegantes y el paso solemne de los carruajes bajo los edificios que empezaban a anunciar la ciudad vertical del siglo XX. La escena parece tranquila, pero guarda un momento histórico enorme. Ese mismo año, el 1 de enero de 1898, Manhattan, Brooklyn, Bronx, Queens y Staten Island quedaron reunidos en una sola metrópoli: nacía el “Greater New York”, la gran ciudad de cinco distritos que consolidaría a Nueva York como una capital económica y cultural de escala mundial. La Quinta Avenida ya era mucho más que una calle. Desde mediados del siglo XIX, las familias más poderosas comenzaron a levantar mansiones sobre sus cuadras más prestigiosas, y durante la Edad Dorada se transformó en sinónimo de riqueza, elegancia y poder social. Entre 1870 y 1900, Fifth Avenue pasó a ser recordada como parte del universo de “Millionaire’s Row”, una avenida de palacios urbanos antes de convertirse, décadas después, en uno de los corredores comerciales más famosos del planeta. En 1898, la ciudad todavía dependía profundamente del caballo. Carruajes privados, coches de alquiler, carros de reparto, servicios públicos, bomberos, limpieza urbana y transporte de pasajeros formaban parte de una maquinaria cotidiana movida por tracción animal. El Archivo Municipal de Nueva York recuerda que los vehículos de pasajeros tirados por caballos circularon por sus calles hasta 1918, y que la presencia equina fue esencial durante siglos para mover la vida urbana. Por eso esta imagen no muestra solo un paseo: muestra una frontera. Es la Nueva York elegante del siglo XIX caminando hacia la modernidad. Los vestidos largos, los sombreros, el carruaje detenido y los peatones cruzando la avenida conviven con edificios cada vez más altos y con una ciudad que, sin saberlo, estaba a punto de cambiar para siempre. El mundo de los caballos comenzaría a retroceder pocos años después. Entre 1910 y 1920, la cantidad de caballos en la ciudad cayó de 128.000 a 56.000, según registros del Archivo Municipal neoyorquino. El motor avanzaba, los automóviles ganaban terreno y la vieja cadencia de la avenida empezaba a apagarse bajo una nueva velocidad. Esta fotografía queda como una cápsula del tiempo: Fifth Avenue antes del vértigo moderno. Una postal de una ciudad refinada, ambiciosa y contradictoria; una Nueva York de carruajes, fortunas, hoteles, mansiones y multitudes, justo en el instante en que dejaba de ser una ciudad del siglo XIX para convertirse en el mito urbano del siglo XX. #MendozAntigua #QuintaAvenida #FifthAvenue #Manhattan #NewYorkCity #NYC1898 #HistoriaDeNuevaYork #OldNewYork #VintageNYC #GildedAge #EdadDorada #Carruajes #HorseDrawnCarriage #UrbanHistory #HistoriaUrbana #NewYorkHistory #FotografiaHistorica #HistoricPhotography. Imagen: “Crowd Scene, Fifth Avenue, Plaza at 58th Street, New York City, USA, 1898”. Crédito: Byron / Glasshouse Images / Photo12. Ref. GLS18A19_263.