3 DE SEPTIEMBRE DE 1812: CUANDO LA RETAGUARDIA DEJÓ DE CEDER — LAS PIEDRAS, EL TRIUNFO QUE ENCENDIÓ EL CAMINO A TUCUMÁN (Imagen Ilustrativa)

Antes de la gran victoria de Tucumán, cuando la Revolución todavía parecía caminar hacia el desastre, hubo un enfrentamiento breve que transformó la retirada en esperanza. Manuel Belgrano había recibido en Jujuy los restos de un Ejército del Norte golpeado por la derrota de Huaqui: unos 800 hombres desmoralizados, enfermos, con pocas armas y casi sin recursos. A pesar de aquella situación extrema, consiguió reorganizar las fuerzas, restablecer la disciplina y elevarlas hasta aproximadamente 1.500 efectivos. Pero el avance del ejército realista de Pío Tristán obligó a iniciar una retirada general hacia el sur. El 23 de agosto de 1812 comenzó el Éxodo Jujeño. Familias enteras abandonaron sus hogares junto con el ejército; marcharon hombres, mujeres, niños y ancianos, llevando carretas, animales, cosechas y todo aquello que pudiera salvarse. Detrás quedaron viviendas vacías, campos arrasados y provisiones retiradas o destruidas para impedir que el invasor encontrara alimentos, ganado o refugio. La columna recorrió unos 360 kilómetros por el Camino de las Postas, mientras su retaguardia soportaba el constante hostigamiento enemigo. Entre quienes cubrían aquella marcha estaban los Patriotas Decididos, también recordados como los Decididos de la Patria: jóvenes jinetes voluntarios de Salta y Jujuy incorporados al Ejército del Norte y colocados bajo las órdenes de Eustoquio Díaz Vélez. Junto con Dragones, Húsares, cazadores, artilleros, pardos y morenos, debían cumplir una misión tan peligrosa como indispensable: frenar al enemigo para que el pueblo pudiera continuar su retirada. A su alrededor también actuaban partidas y jinetes jujeños, salteños y tarijeños que vigilaban los caminos y castigaban el avance realista. El 3 de septiembre de 1812, en la margen sur del río de Las Piedras —actual departamento Metán, provincia de Salta—, unos 600 soldados realistas cargaron con tal violencia que lograron mezclarse con la retaguardia patriota y obligarla inicialmente a retroceder. Belgrano reaccionó con rapidez: dispuso la artillería del barón de Holmberg, envió a Carlos Forest y sus cazadores por la derecha, a Miguel Aráoz con cien pardos y morenos por la izquierda, y lanzó por el centro la caballería dirigida por Díaz Vélez y Juan Ramón Balcarce. Aquellos hombres que venían retrocediendo se reorganizaron, avanzaron y convirtieron una situación desesperada en victoria. Según el parte remitido por Belgrano, los realistas dejaron en el campo a dos oficiales y 58 soldados muertos; además, los patriotas capturaron 40 prisioneros y unos 150 fusiles. Las fuerzas revolucionarias sufrieron tres muertos y seis heridos. Durante aquella jornada también cayó prisionero el coronel Agustín Huici, jefe de la avanzada enemiga. Más importante todavía fue lo que no podía contarse en armas ni bajas: el Ejército del Norte recuperó la confianza, comprobó que podía resistir y dejó de sentirse condenado a una retirada interminable. Exactamente tres semanas después, el 24 de septiembre, Belgrano presentó batalla en Tucumán, desobedeciendo la orden del Triunvirato de continuar hasta Córdoba. El triunfo de Las Piedras no decidió por sí solo la guerra, pero ayudó a crear el clima moral y militar que permitió detenerse, reunir el apoyo tucumano y enfrentar a Pío Tristán. Su recuerdo quedó incorporado incluso en la letra completa del Himno Nacional, que enumera las victorias de “San José, San Lorenzo, Suipacha, ambas Piedras, Salta y Tucumán”. La expresión “ambas Piedras” recuerda dos triunfos diferentes: el obtenido por Artigas en la Banda Oriental en 1811 y el alcanzado por Belgrano junto al río salteño en 1812. Fue una acción breve en comparación con las grandes batallas que vendrían. Pero aquel día, mientras un pueblo entero marchaba hacia el sur, la retaguardia dejó de ceder, cargó contra sus perseguidores y demostró que la Revolución todavía estaba viva. Las Piedras fue una victoria pequeña en dimensiones, pero inmensa en sus consecuencias. #BattleOfLasPiedras #ManuelBelgrano #JujuyExodus #ArmyOfTheNorth #ArgentineIndependence #ArgentineHistory #SouthAmericanHistory #FreedomFighters #HistoricBattles #HistoryLovers #OnThisDay #MendozAntigua #CombateDeLasPiedras #ManuelBelgrano #ÉxodoJujeño #EjércitoDelNorte #DecididosDeLaPatria #PatriotasDecididos #EustoquioDíazVélez #BatallaDeTucumán #HistoriaArgentina #IndependenciaArgentina #Salta #Jujuy #MendozAntigua