El 14 de septiembre de 1918, cuando Mendoza estaba atravesada por una feroz disputa política, económica y sanitaria alrededor de las Termas de Villavicencio, apareció en la prensa un anuncio difícil de imaginar incluso para los estándares actuales. Ángel Vélaz, empresario vinculado a la explotación de Villavicencio y enfrentado públicamente con quienes impulsaban su expropiación, lanzó un desafío contundente: ofrecía 50.000 pesos a quien pudiera demostrar que poseía intereses, participación o vínculos con cualquier otra empresa de aguas minerales argentina o extranjera distinta de Villavicencio. No era una simple publicidad comercial: era una respuesta directa a uno de los argumentos que circulaban en aquellos días, según el cual detrás de la operación existirían capitales interesados en desplazar o neutralizar las aguas mendocinas en beneficio de otros productos. La polémica había comenzado semanas antes. Durante el gobierno de José Néstor Lencinas, el 29 de agosto de 1918 los senadores Estanislao Gaviola y Adolfo E. Ahumada presentaron un proyecto para declarar de utilidad pública las fuentes termales, terrenos, edificios, cañerías y maquinarias de Villavicencio. La iniciativa pretendía colocar aquel recurso bajo control provincial, favorecer un acceso más amplio al agua mineral e incluso fijar límites a su precio. El Senado mendocino aprobó el proyecto por unanimidad el 2 de septiembre, pero la discusión recién comenzaba. A partir del 10 de septiembre Vélaz respondió mediante extensas publicaciones periodísticas. Prometió abaratar el agua para que estuviera al alcance de más mendocinos, suministrarla gratuitamente a personas pobres y hospitales, impulsar su comercialización dentro y fuera del país, mejorar la producción e incluso levantar cerca del establecimiento una escuela nocturna destinada a alfabetizar a los trabajadores. En ese clima apareció el 14 de septiembre, en La Palabra, su explosiva oferta de “50.000 pesos”, un desafío que volvió a publicarse en jornadas posteriores. Pero Vélaz fue todavía más lejos. En Los Andes del 14 de septiembre —y nuevamente el día 15— difundió dibujos, cálculos y cifras con los que intentaba demostrar cuánto le costaría al Estado concretar la operación. Su estimación alcanzaba aproximadamente los 5 millones de pesos, suma utilizada para argumentar que la expropiación resultaría financieramente perjudicial para la provincia. El episodio revela hasta qué punto Villavicencio era mucho más que un balneario: alrededor de sus aguas chocaban intereses privados, políticas de salud pública, proyectos de intervención estatal, negocios, acusaciones cruzadas y dos concepciones muy distintas sobre quién debía controlar una de las riquezas naturales más famosas de Mendoza. El proyecto, finalmente, no prosperó: después de haber sido aprobado por unanimidad en el Senado, fue rechazado por la Cámara de Diputados el 15 de octubre de 1918. Más de un siglo después, aquel “regalo 50.000 pesos” permanece como una extraordinaria muestra de cómo las grandes disputas políticas y empresariales también se libraban a página completa en los diarios mendocinos. Fuente de origen de la información: Natalia Mabel Luis, La alpargata en el espacio público. Los efectos de la política lencinista en el espacio público mendocino (1918-1928), tesis de Doctorado en Historia, Facultad de Filosofía y Letras, Mendoza, 2018, especialmente capítulo 2.4; fuentes primarias allí consultadas: La Palabra, 14/09/1918; Los Andes, 14 y 15/09/1918; Diarios de Sesiones de la Legislatura de Mendoza. Los periódicos fueron consultados por la investigadora en la Hemeroteca de la Biblioteca Pública General San Martín. #Mendoza #MendozAntigua #Villavicencio #HistoriaDeMendoza #Efemerides #14DeSeptiembre #HistoriaArgentina #JoséNéstorLencinas #Lencinismo #AguasMinerales #TermasDeVillavicencio #ArchivoHistorico #MendozaHistory #ArgentineHistory #Villavicencio #HistoricalMendoza #OnThisDay #ArgentinaHistory #VintageMendoza #LocalHistory
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