El 14 de septiembre de 1941 terminaba en el sur mendocino una de las vidas más controvertidas y legendarias del bandolerismo argentino. Aquella madrugada, en una humilde vivienda rural de San Pedro del Atuel —Carmensa, departamento de General Alvear—, moría Juan Bautista Bairoletto, también citado como Vairoleto o Vairoletto, después de más de dos décadas de persecuciones, fugas, asaltos y enfrentamientos que habían convertido su nombre en uno de los más temidos y, al mismo tiempo, admirados de la Argentina rural. Tenía 46 años. Había nacido el 11 de noviembre de 1894 en Colonia Los Algarrobos, en las cercanías de la actual Carlos Pellegrini, Santa Fe, dentro de una familia de inmigrantes italianos. Con el tiempo su historia quedó ligada especialmente a La Pampa, donde su vida cambió definitivamente en 1919 tras el enfrentamiento en el que murió el policía Elías Farach. A partir de entonces comenzaron años de clandestinidad y correrías por distintas provincias. Su figura, sin embargo, nunca fue sencilla: para las autoridades y muchas de sus víctimas era un peligroso delincuente, salteador y cuatrero; para numerosos trabajadores rurales y familias humildes se transformó en una especie de protector que recompensaba la ayuda recibida y compartía dinero o bienes, origen de sobrenombres como “Robin Hood de las Pampas” y “Gaucho de los Pobres”. Investigaciones académicas sobre el fenómeno advierten justamente que alrededor de Bairoletto se mezclaron hechos comprobables, tradición oral y una poderosa construcción legendaria. Hacia fines de la década de 1930 intentó abandonar aquella existencia errante. En Mendoza se instaló con su compañera Telma Ceballos y sus hijas, trabajando la tierra y utilizando, entre otros, el nombre de Francisco Bravo. En Carmensa cultivaba y llevaba aparentemente una vida de agricultor mientras su verdadera identidad seguía oculta. Pero en 1941 un antiguo compañero, Vicente Gazcón, conocido como “El Ñato”, reveló su paradero a la policía. Al amanecer del 14 de septiembre una partida policial rodeó la vivienda. Lo que ocurrió en los minutos finales continúa siendo objeto de dos versiones históricas: una sostuvo que Bairoletto murió durante el enfrentamiento con los agentes; Telma Ceballos afirmó durante años que, al comprender que estaba cercado y decidido a no dejarse capturar vivo, se disparó a sí mismo. Incluso las reconstrucciones periodísticas posteriores mantienen abierta esa controversia. Su cuerpo fue trasladado a General Alvear, identificado y sometido a autopsia. Luego fue velado en el salón de la Biblioteca Popular Sarmiento, donde una multitud se acercó para verlo y despedirlo. La muerte terminó de construir aquello que veinte años de persecuciones no habían conseguido: convertir al hombre en mito. Su tumba en el cementerio de General Alvear pasó a recibir flores, cartas y pedidos de personas que comenzaron a considerarlo una suerte de “santo popular”. Más de ocho décadas después, Carmensa conserva esa memoria: funciona allí el Museo Municipal Juan Bautista Vairoleto, instalado en la antigua estación ferroviaria, y existe un circuito patrimonial que incluye lugares vinculados con su vida, su vivienda, su velatorio y su sepultura. Bairoletto quedó así suspendido entre dos memorias difíciles de reconciliar: la del prófugo perseguido por numerosos delitos y la del rebelde convertido por la tradición popular en símbolo de desafío frente al poder. Aquella madrugada del 14 de septiembre de 1941 murió Juan Bautista Bairoletto; ese mismo día comenzó a vivir la leyenda. #JuanBautistaBairoletto #Vairoleto #Bairoletto #Carmensa #GeneralAlvear #Mendoza #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #BandidoRural #RobinHoodDeLasPampas #Efemérides #MendozAntigua #ArgentineHistory #MendozaHistory #RuralBandit #FolkLegend #PopularHistory #Argentina
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