El 25 de marzo de 1921, cuando Tunuyán era todavía una pequeña localidad rodeada por caminos de tierra, fincas, acequias y enormes extensiones rurales, una cámara dejó congelada una escena que hoy constituye un extraordinario documento de la vida cotidiana del Valle de Uco. La fotografía, conservada actualmente por los Smithsonian Institution Archives de Estados Unidos, fue registrada con el número 1481 y lleva una identificación precisa: “The Hotel La Cosecha”, Tunuyán, Mendoza, Argentina. La propia anotación histórica señala además que en la escena se encontraban el señor Federico Dumas, usando casco, y el naturalista estadounidense James L. Peters, sin sombrero a su lado. La imagen no fue tomada durante un viaje turístico común. Formaba parte del extraordinario recorrido sudamericano desarrollado entre 1920 y 1921 por el ornitólogo Alexander Wetmore para el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Su misión era estudiar la distribución y los desplazamientos de aves migratorias norteamericanas que pasaban parte del año en Sudamérica. El álbum que sobrevivió a aquella expedición conserva fotografías de Uruguay, Argentina, Chile y Perú, documentando no solamente aves, sino también ríos, montañas, vegetación, caminos, medios de transporte, viviendas, trabajadores, pueblos y construcciones encontradas durante el recorrido. Tunuyán ocupó un lugar especialmente interesante dentro de aquel viaje. El equipo llegó a la zona durante marzo de 1921 y produjo una verdadera secuencia fotográfica del departamento: el río Tunuyán el día 22; W. B. Alexander y James L. Peters en los alrededores; los alojamientos o cuarteles de trabajo utilizados por Peters, Wetmore y Alexander el 24; una calle de Tunuyán y el Hotel La Cosecha el 25; paisajes del valle los días 27 y 28; calles con la cordillera al fondo; ciénagas, boliches de camino, tropas de carros y hasta el vehículo con el cual se trasladaron posteriormente hacia la estación ferroviaria. Pero aquellas jornadas no fueron simplemente fotográficas. Los registros científicos publicados posteriormente por Wetmore muestran que el área de Tunuyán fue utilizada para observar aves migratorias en pleno viaje hacia el hemisferio norte. El 23 de marzo registró allí cuatro chorlos dorados y entre el 25 y el 28 documentó la presencia de pitotoys o playeros de patas amarillas en las cercanías del departamento. Incluso el Smithsonian conserva un ejemplar de viudita —Hymenops perspicillata— recolectado por Wetmore en Tunuyán el 26 de marzo de 1921. James Lee Peters, fotografiado durante aquellos días y mencionado expresamente en la imagen del hotel, llegaría a convertirse en una figura importante de la ornitología internacional y sería curador de aves del Museum of Comparative Zoology de Harvard. Los archivos del Smithsonian conservan además correspondencia entre Peters y Wetmore que documenta el trabajo de campo realizado conjuntamente en Argentina durante 1921. Más de un siglo después, aquella sencilla fotografía del Hotel La Cosecha adquiere otro significado. No muestra únicamente un edificio: conserva un pequeño fragmento de un Tunuyán desaparecido, con sus calles sin pavimentar, árboles jóvenes, caballos como parte habitual del paisaje y vecinos reunidos frente a una construcción que alguna vez recibió el nombre de “La Cosecha”. Por ahora no encontré una fuente histórica independiente que permita afirmar con seguridad quién era el propietario del hotel, cuál era su dirección exacta o durante cuántos años funcionó; por eso esos datos no deben agregarse sin nueva documentación. Lo que sí puede afirmarse con absoluta precisión es que el 25 de marzo de 1921 el Hotel La Cosecha existía en Tunuyán y que su imagen terminó viajando miles de kilómetros para quedar preservada, más de cien años después, en uno de los grandes archivos científicos de Estados Unidos. Fuente de la fotografía: Smithsonian Institution Archives — Alexander Wetmore Papers, Record Unit 7006, Box 171, Folder 1, Album 1; fotografía Nº 1481, “The Hotel La Cosecha”, Tunuyán, Mendoza, 25/03/1921. #MendozAntigua #Tunuyán #ValleDeUco #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #FotografíaHistórica #FotosAntiguas #HotelLaCosecha #HistoriaArgentina #1921 #PatrimonioHistórico #AlexanderWetmore #JamesLeePeters #Smithsonian #TunuyanHistory #MendozaHistory #HistoricPhotography #OldArgentina #ArgentinaHistory #UcoValley #HistoricalArchive #VintageArgentina
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