El 28 de septiembre de 2012, Nueva York fue escenario del estreno mundial de una de las películas visualmente más extraordinarias de comienzos del siglo XXI: Life of Pi, conocida en gran parte de Latinoamérica como Una aventura extraordinaria. Aquella noche, la obra dirigida por Ang Lee inauguró nada menos que la 50ª edición del New York Film Festival y se convirtió además en la primera película en 3D elegida para abrir el prestigioso certamen; su estreno comercial en Estados Unidos llegaría casi dos meses después, el 21 de noviembre. Detrás de sus imágenes deslumbrantes había una historia mucho más compleja que la de un simple náufrago. Pi Patel, un adolescente indio cuya familia abandona Pondicherry rumbo a Canadá junto con animales procedentes de su zoológico, sobrevive al hundimiento del barco y queda perdido en el Pacífico. Su compañero más temible será Richard Parker, un tigre de Bengala con el que deberá compartir el bote durante una travesía de 227 días. Pero la verdadera fuerza de Life of Pi está en otra parte: la película enfrenta al espectador con dos formas posibles de reconstruir una misma tragedia y convierte la imaginación, la fe y la necesidad humana de contar historias en el corazón de su relato. El propio Yann Martel ha explicado que la novela nació como una exploración de la fe y de las diferentes maneras de interpretar la realidad. El origen literario tuvo además una polémica historia. Antes de Life of Pi, el escritor brasileño Moacyr Scliar había publicado en 1981 Max e os Felinos —Max and the Cats—, donde un joven judío termina a la deriva acompañado por un gran felino. Martel reconoció que conoció aquella premisa leyendo una reseña y que la idea actuó como una chispa para su propia novela, aunque sostuvo que no había leído el libro de Scliar antes de escribirla. La controversia llegó a ser presentada como una posible disputa por plagio, pero con el tiempo el propio Scliar, después de leer Life of Pi, señaló que no la consideraba plagio y reconoció que Martel había desarrollado aquella idea de una manera diferente. Llevar semejante obra al cine parecía casi imposible. Fox adquirió los derechos en 2003 y durante años el proyecto pasó por distintas manos: M. Night Shyamalan estuvo vinculado a una versión, Alfonso Cuarón fue considerado y Jean-Pierre Jeunet llegó a trabajar en otra adaptación antes de abandonarla. Finalmente Ang Lee asumió el desafío y convirtió aquello que muchos consideraban “infilmable” en una superproducción basada en una combinación extrema de actuación, enormes tanques de agua, imágenes digitales y fotografía estereoscópica en 3D. La elección de Pi fue otra historia extraordinaria. Más de 3.000 jóvenes fueron considerados para el personaje. Suraj Sharma ni siquiera había ido originalmente buscando convertirse en protagonista: acompañó a su hermano menor Sriharsh a una audición en Delhi. Terminó haciendo una prueba, llegó hasta los candidatos finales y sorprendió a Lee interpretando el decisivo monólogo del final. Era su primera experiencia como actor y acabó cargando sobre sus hombros buena parte de una producción multimillonaria. Para enseñarle cómo podría comportarse realmente alguien abandonado en medio del océano, la producción recurrió a Steven Callahan, el navegante estadounidense que en 1982 había sobrevivido 76 días a la deriva en una pequeña balsa salvavidas después del hundimiento de su velero Napoleon Solo. Callahan trabajó como asesor marítimo y de supervivencia, enseñándole a Sharma desde técnicas de pesca hasta la construcción de una vela improvisada. Y allí aparece uno de los grandes milagros técnicos de Life of Pi: el tigre que parece respirar, pesar, amenazar y convivir con el protagonista fue, en la enorme mayoría de sus apariciones, una criatura digital. Sharma nunca actuó dentro del bote frente a un tigre vivo. Según el supervisor de efectos Bill Westenhofer, sólo alrededor del 14 % de las tomas del tigre utilizaron animales reales; el resto dependió de efectos digitales. Rhythm & Hues estuvo detrás de buena parte de los animales, mares y cielos que transformaron un tanque de filmación en un océano prácticamente infinito. El triunfo técnico tuvo, sin embargo, una amarga paradoja: Rhythm & Hues solicitó protección por bancarrota en febrero de 2013 en medio de graves dificultades financieras y de una crisis más amplia del modelo económico de las compañías estadounidenses de efectos visuales. Pocos días después, el equipo que había creado el mundo digital de Life of Pi ganó el Oscar a mejores efectos visuales; durante el discurso, Westenhofer intentó referirse a la situación de la empresa, pero el tiempo se agotó y la ceremonia comenzó a sacarlo del escenario con la música de Tiburón. Incluso el encuadre escondía experimentos que podían pasar inadvertidos. La película fue concebida principalmente en formato 1.85:1, pero Ang Lee alteró deliberadamente la relación de aspecto en determinados momentos: la secuencia de los peces voladores se abre hacia el formato panorámico CinemaScope, mientras otras imágenes llegan a adoptar proporciones cercanas al 4:3. Lee explicó que soñaba con experimentar de esa manera desde sus años de estudiante de cine y utilizó el propio marco de la pantalla como parte de la experiencia tridimensional. Hasta el nombre Richard Parker guarda una historia siniestra: procede de una tradición de relatos de naufragios asociada, entre otras referencias, con The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket, publicada por Edgar Allan Poe en 1838, donde aparece un náufrago con ese nombre condenado a morir para alimentar a sus compañeros; décadas más tarde, un verdadero grumete llamado Richard Parker murió y fue objeto de canibalismo tras el naufragio del Mignonette, caso que terminó convertido en un histórico proceso judicial británico. El resultado justificó aquel gigantesco riesgo cinematográfico: Life of Pi recibió 11 nominaciones a los premios Oscar de 2013 y conquistó cuatro estatuillas: mejor dirección para Ang Lee, fotografía para Claudio Miranda, música original para Mychael Danna y efectos visuales para Bill Westenhofer, Guillaume Rocheron, Erik-Jan De Boer y Donald R. Elliott. Así, aquel 28 de septiembre de 2012 no fue simplemente el día en que se presentó una nueva película en Nueva York: fue la noche en que una novela considerada durante años casi imposible de filmar llegó por primera vez a una pantalla y demostró que un adolescente perdido, un océano creado entre agua real y píxeles, y un tigre que casi nunca estuvo allí podían obligarnos a hacernos una pregunta mucho más profunda: cuando la realidad resulta insoportable, ¿qué historia elegimos para poder seguir viviendo? #LifeOfPi #UnaAventuraExtraordinaria #AngLee #SurajSharma #RichardParker #HistoriaDelCine #Cine #Efemerides #28DeSeptiembre #CuriosidadesDelCine #EfectosVisuales #VFX #YannMartel #CinemaHistory #MovieHistory #FilmHistory #LifeOfPi2012 #AngLeeFilm #VisualEffects #RichardParker #SurvivalStory #NewYorkFilmFestival Fuente de origen: Film at Lincoln Center – archivos del 50th New York Film Festival y estreno mundial de Life of Pi. | 20th Century Studios – ficha oficial y fecha de estreno comercial. Academy of Motion Picture Arts and Sciences – 85th Academy Awards. | Los Angeles Times – casting de Suraj Sharma, efectos visuales, Steven Callahan y Rhythm & Hues. | The Guardian – Yann Martel, Moacyr Scliar y la controversia literaria. | AFI Catalog – desarrollo y adaptación cinematográfica.
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