LA AVENIDA SAN MARTÍN QUE EL TIEMPO DEVORÓ: MENDOZA BAJO UN TÚNEL DE ÁRBOLES EN 1897

Hace 129 años, en 1897, el geólogo, explorador y fotógrafo suizo Leo Wehrli dejó congelada en una placa de vidrio una de las imágenes más fascinantes de la Mendoza de fines del siglo XIX: la calle San Martín convertida en una interminable bóveda vegetal. La fotografía, conservada actualmente por la ETH-Bibliothek de Zúrich con el título original “Mendoza, Calle S. Martin”, muestra una calzada todavía dominada por el ritmo pausado de una ciudad sin automóviles, flanqueada por construcciones bajas y por enormes árboles cuyas copas prácticamente se encuentran sobre la calle. El propio archivo suizo describió aquella escena simplemente como “Baum-Allee”, es decir, una avenida o paseo arbolado, una expresión mínima para una imagen que hoy posee un enorme valor documental. La pieza original es una diapositiva fotográfica sobre vidrio de 8,5 x 10 centímetros y pertenece al extraordinario archivo visual de Wehrli. Pero detrás de esta fotografía existe una historia todavía mayor. Leo Wehrli había nacido en Aarau, Suiza, en 1870, se había formado en geología en Zúrich y Berlín y llegó a la Argentina en 1896 para incorporarse a la Sección de Exploraciones Nacionales del Museo de La Plata. Durante 1897 participó, junto con Carl E. Burckhardt y Rudolf Hauthal, en extensas expediciones científicas por los Andes mendocinos y territorios chilenos; sus recorridos, observaciones y fotografías constituyen hoy una fuente excepcional para reconstruir paisajes, caminos y formas de vida de aquella Argentina. Ese mismo año pasó por Mendoza en el contexto de aquellas campañas, dejando numerosas imágenes de la provincia que todavía sobreviven en el archivo de la ETH. La calle retratada tenía además una historia íntimamente relacionada con la reconstrucción de la capital después del terremoto del 20 de marzo de 1861. Durante décadas había sido conocida como calle San Nicolás y se convirtió en uno de los grandes ejes de articulación entre la antigua ciudad colonial y la nueva ciudad levantada hacia el oeste después de la catástrofe. El 5 de octubre de 1883, mediante un acuerdo de la Municipalidad de la Capital, San Nicolás recibió oficialmente el nombre de San Martín. Por eso, cuando Wehrli accionó su cámara en 1897, la arteria llevaba apenas catorce años con la denominación que conserva hasta nuestros días. También era una Mendoza que cambiaba aceleradamente: el ferrocarril había llegado en 1885, la inmigración crecía y la expansión de la vitivinicultura comenzaba a transformar profundamente la economía y el paisaje urbano. Sin embargo, la fotografía todavía conserva algo de aquella ciudad decimonónica: calles tranquilas, tránsito de caballos, fachadas continuas y una vegetación monumental que parecía formar un techo natural sobre la arteria. Más de un siglo después, aquella pequeña diapositiva de vidrio guardada a más de 11.000 kilómetros de Mendoza nos permite volver a caminar, aunque sea con la mirada, por una San Martín desaparecida. No estamos viendo solamente una calle: estamos contemplando un instante irrepetible de la ciudad cuando el siglo XIX comenzaba a despedirse y la Mendoza moderna empezaba lentamente a tomar forma. #MendozAntigua #Mendoza #CalleSanMartin #AvenidaSanMartin #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #LeoWehrli #FotografiaHistorica #ArgentinaAntigua #MemoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #OldMendoza #HistoricMendoza #SanMartinStreet #LeoWehrli #HistoricalPhotography #ArgentinaHistory #UrbanHistory #VintageArgentina. Fuentes: ETH-Bibliothek / ETH Zürich, fotografía original “Mendoza, Calle S. Martin” de Leo Wehrli, 1897 (ETH-Bibliothek_Dia_247-01253); Wikimedia Commons; CONICET, estudio sobre las expediciones de Wehrli y Carl E. Burckhardt en los Andes mendocinos; Revista del Museo de La Plata, informe de la expedición argentino-chilena de 1897; Municipalidad de la Ciudad de Mendoza, historia urbana y antigua calle San Nicolás; Gobierno de Mendoza, acuerdo municipal del 5 de octubre de 1883 que la rebautizó San Martín; y Universidad Nacional de Cuyo, estudios sobre la transformación urbana, el ferrocarril, la inmigración y el desarrollo vitivinícola de Mendoza.