La extraordinaria lámina que acompaña esta publicación no es una recreación moderna ni una ilustración realizada siglos después: corresponde a un plano manuscrito y coloreado de 1770 conservado en el Archivo General de Indias de Sevilla, identificado como MP-BUENOS_AIRES,89 y delineado por el piloto y cartógrafo de la Real Armada Alejo Berlinguero. Su título describe el establecimiento que tenían los ingleses en el llamado Puerto de la Cruzada —Port Egmont para los británicos—, situado en la isla Saunders, llamada Trinidad por los españoles, frente al sector noroccidental de la Gran Malvina. En la imagen se reconocen la costa, las instalaciones británicas, caminos, defensas, fondeaderos y, dominando las aguas, los perfiles de los buques que protagonizaron uno de los episodios más tensos del Atlántico Sur en el siglo XVIII. El documento fue realizado en el contexto de la expedición de Juan Ignacio de Madariaga y constituye una pieza cartográfica excepcional de aquella crisis. La historia que conduce hasta esta escena comienza antes de 1770 y requiere algunas correcciones importantes respecto de la versión tradicional. El proyecto francés de Louis-Antoine de Bougainville nació en 1763 y ese año partió de Saint-Malo con L’Aigle y Le Sphinx, pero el establecimiento de Port Louis no fue fundado en 1763: los franceses desembarcaron en febrero de 1764 y organizaron la colonia durante marzo y abril de ese año. España protestó ante Francia por considerar las islas parte de sus dominios americanos y París terminó aceptando la transferencia. Bougainville dejó escrito que los gastos de su establecimiento hasta el 1 de abril de 1767 ascendían exactamente a 603.000 libras francesas, incluidos los intereses, suma que fue reembolsada por España por los barcos, materiales, armas, provisiones y demás bienes que quedaban en la colonia. Felipe Ruiz Puente, nombrado gobernador español de las Malvinas, llegó acompañado por las fragatas Liebre y Esmeralda y el 1 de abril de 1767 se formalizó la entrega de Port Louis, que bajo administración española pasó a conocerse como Puerto Soledad. Mientras franceses y españoles resolvían aquel traspaso diplomático, Gran Bretaña desarrollaba su propia operación en el sector occidental del archipiélago. John Byron había tomado posesión simbólica de un puerto en 1765 y, en enero de 1766, John MacBride llegó con HMS Jason, HMS Carcass y HMS Experiment para consolidar un establecimiento permanente en Port Egmont. Aquí aparece otra corrección fundamental del texto original: el buque que visitó Port Louis a comienzos de diciembre de 1766 fue HMS Jason, no “HMS Japan”. El propio Bougainville relató después que MacBride llegó al establecimiento francés, sostuvo que aquellos territorios pertenecían a Jorge III, amenazó con desembarcar por la fuerza si se le impedía hacerlo, visitó al gobernador francés y volvió a hacerse a la mar aquel mismo día. Dos ocupaciones europeas coexistían entonces en sectores diferentes de las islas, mientras España reclamaba frente a ambas y británicos y españoles sostenían concepciones incompatibles sobre sus respectivos derechos. La tensión estalló definitivamente en 1770. Después de reconocimientos y negociaciones infructuosas, el gobernador de Buenos Aires Francisco de Paula Bucareli dispuso una expedición mucho más poderosa bajo el mando de Juan Ignacio de Madariaga. La fuerza principal estaba compuesta por cuatro fragatas españolas: Industria, capitana de Madariaga; Santa Bárbara; Santa Catalina; y Santa Rosa. A ellas se sumaba el jabeque o chambequín Andaluz y, como embarcación auxiliar, el bergantín San Rafael. Este dato permite corregir otra confusión frecuente al describir la propia lámina: la Favourite o Favorita no formaba parte de la escuadra española, sino que era el buque británico que defendía Port Egmont, comandado por William Maltby. Estudios recientes basados en documentación del Archivo General de Indias, del Archivo Histórico Nacional y archivos navales calculan que la expedición movilizó alrededor de 1.500 hombres y un importante tren de artillería. Entre ellos viajaban casi 300 granaderos del Regimiento de Infantería de Mallorca. El 4 de junio de 1770 Madariaga llegó a Puerto Egmont y comenzaron días de intimaciones, respuestas diplomáticas, amenazas y preparativos militares. Los británicos se negaron a evacuar y ambas partes reivindicaron para sus respectivos monarcas la legitimidad de su presencia. Finalmente, en la mañana del 10 de junio, la escuadra española se aproximó al establecimiento y abrió fuego. La superioridad naval y terrestre era abrumadora y, después de una resistencia muy breve, los responsables británicos solicitaron la capitulación. El fuerte, su artillería y sus instalaciones quedaron en manos españolas. Precisamente allí adquiere enorme valor la imagen de Berlinguero: no estamos contemplando una interpretación artística tardía, sino la representación de un cartógrafo naval que participó en aquellas expediciones y que se encontraba embarcado en la Santa Catalina durante la campaña de 1770. Su plano transforma aquel episodio escrito en una verdadera ventana visual hacia las Malvinas de hace más de dos siglos y medio. Pero afirmar simplemente que “a los ingleses les duró hasta 1770” deja incompleta la historia. La toma española de Port Egmont provocó una crisis internacional tan grave que España y Gran Bretaña estuvieron cerca de entrar en guerra. En enero de 1771 se alcanzó un acuerdo por el cual España aceptó restituir a Gran Bretaña la posesión material del puerto y del fuerte de Egmont, mientras la declaración española dejó expresamente a salvo su posición sobre la soberanía. Los británicos regresaron al establecimiento, pero lo abandonaron definitivamente en 1774. España continuó administrando Puerto Soledad y mantuvo gobernadores en las Malvinas hasta 1811. Por eso este pequeño plano coloreado conserva mucho más que costas, edificios y antiguos veleros: guarda el instante de una disputa imperial en la que Francia, España y Gran Bretaña se enfrentaron diplomática y militarmente por uno de los puntos estratégicos del Atlántico Sur. Más de 250 años después, el documento continúa hablando desde sus trazos originales, aunque el alcance jurídico de aquellos antecedentes es interpretado de manera diferente dentro de la actual controversia de soberanía entre la Argentina y el Reino Unido. #Malvinas #IslasMalvinas #PuertoEgmont #PuertoDeLaCruzada #HistoriaArgentina #HistoriaNaval #ArchivoGeneralDeIndias #AlejoBerlinguero #JuanIgnacioDeMadariaga #PatrimonioHistorico #CartografiaHistorica #HistoriaDelAtlanticoSur #FalklandIslands #PortEgmont #NavalHistory #SpanishNavy #HistoricalMaps #SouthAtlanticHistory #MaritimeHistory #History - Fuentes: Archivo General de Indias, Biblioteca Nacional Mariano Moreno, Archivo General de la Nación, Bougainville, Historia 396 y Cancillería Argentina. Imagen: plano de 1770 atribuido a Alejo Berlinguero, conservado en el Archivo General de Indias.
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