El 26 de Abril de 1986 a 18 Km de la ciudad Ucraniana de Chernóbil, en la planta nuclear de Vladímir Ilich Lenin se produjo el mayor accidente nuclear de la historia, cuando una explosión en el reactor principal vertió a la atmósfera cantidades letales de dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, circonio y grafito.

Las consecuencias irreversibles para el ambiente en cientos de kilómetros a la redonda, obligó a la evacuación definitiva de las ciudades de Chernóbil y Prípiat y una masiva evacuación temporal de Kiev. Una cadena de desinteligencias y trágicas casualidades hicieron que una operación de rutina se saliera de control. Para el día viernes 25 de Abril estaba programada una prueba de seguridad que consistía en comprobar si la inercia de las turbinas del reactor podía generar suficiente electricidad para las bombas de refrigeración en caso de fallo en el suministro eléctrico hasta que arrancaran los generadores diesel, para esto se había capacitado al personal diurno de la planta, el mas idóneo. Para el éxito de la prueba se debía cerrar el sistema de refrigeración de emergencia para que no actuara automáticamente, a la hora señalada para la prueba llegó un pedido de Kiev para que la planta no se apagara ya que la ciudad necesitaba 1600 MWt para satisfacer la demanda de energía en un día laboral. Por ello la prueba se retrasó para las primeras horas del sábado 26 de Abril, con lo que el plantel entrenado dejo lugar al de guardia nocturna que no había ensayado los pasos y solo se guiaría por un protocolo escrito, esto fue el primer paso hacia el desastre. Cerca de la 1.20 de la madrugada se inició la prueba, para ello la potencia del reactor se bajo a 200 MWt y se cortó el suministro eléctrico por 40 segundos, una serie de reacciones químicas hicieron subir la temperatura del reactor, para compensarlo un operador abrió una válvula para que circulara agua, esto provoco un súbito aumento de la presión de vapor, pero con el sistema de emergencia apagado este se acumuló dentro del reactor lo que provocó fallas estructurales, la ruptura de un canal de combustible y la posterior explosión que dejó expuesto el núcleo del reactor. Los gases tóxicos liberados a la atmósfera superaron 500 veces los de Hiroshima, se calcula que 400 mil personas estuvieron directamente expuestas a la radiación y mas de 5 millones se vieron afectadas a dosis por encima de lo tolerable. Generaciones enteras estarán propensas a la leucemia y se tendrán que someter a controles de natalidad, ya que la aparición de malformaciones en fetos es la consecuencia directa a tal exposición. A pesar de la construcción de un "sarcófago" de hormigón que hoy cubre el reactor, 250 mil personas no pudieron volver a sus hogares ya que los niveles de "Estroncio" y "Cesio" en el suelo afecta todos los vegetales y por ende en la cadena alimenticia de todos los animales, estos efectos tardaran 300.000 años en disiparse.