El 15 de Diciembre de 1999, en la costa caribeña de Venezuela se producía el peor desastre natural del país en los últimos dos siglos, debido a las inusuales lluvias se producía el “Deslave de Vargas” que se llevó la vida de alrededor de 50 mil personas. (EH)

Desde principios de Diciembre de 1999 una cantidad inusitada de lluvias comenzó a provocar inundaciones en el estado de Vargas, el centro de información de la Fuerza Aérea de Venezuela advierte que al registrarse el triple de las precipitaciones medias para esa época se debían tomar medidas precautorias. El estado Venezolano estaba mas preocupado por el referéndum impulsado por el presidente Hugo Chavez para aprobar una nueva constitución y el riesgo quedó en segundo plano. El 13 de Diciembre las lluvias se acrecentaron y la zona costera estaba en alerta por posibles aludes sin embargo cuando Chavez fue consultado por la suspensión del referéndum, recordando una frase de Bolivar luego del terremoto de 1812 dijo "Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca". El 15 de Diciembre luego de casi 1800 mm de precipitaciones las laderas de la Sierra de Avila cedieron, según los habitantes de Vargas, las montañas avanzaron hacia el mar. Casi 2 millones de metros cúbicos de lodo y rocas del tamaño de autobuses se deslizaban destrozando todo a su paso. La catástrofe no se limitó al estado de Vargas, también afectó a Anzoategui, Miranda, Aragua, Carabobo y Falcón, por ello la cantidad de víctimas fatales se estima en 50 mil. La dimensión de la tragedia provocó la reacción internacional, mas de 100 países se involucraron en las tareas de rescate y reconstrucción incluidos el Banco Mundial, la Cruz Roja y UNICEF. Argentina, Cuba, Colombia y EEUU fueron los que mas ayuda ofrecieron y enviaron, aunque el presidente Chavez declinó de aceptar la ayuda de los EEUU ya que Bill Clinton pretendía entregarlas en buques de guerra con una delegación de miles de Marines, finalmente aceptó complacido el envío de ingenieros y especialistas en búsqueda de sobrevivientes.