El 20 de Diciembre de 1996, en Seattle, EEUU, moría un astrónomo y astrofísico, que resultó ser el mejor divulgador de ciencia y tecnología de la historia, ese día fallecía Carl Sagan.(EH)

Nacido el 9 de Noviembre de 1934, en Brooklyn, con el nombre de Carl Edward Sagan en el seno de una familia de judíos ucranianos. A los 5 años asistió a un evento que marcó s vida, la Exposición Universal de Nueva York de 1939, donde se enterró la "capsula del tiempo" con objetos de esa época para ser abierto 1000 años después. Durante la segunda guerra mundial, Carl pasaba largas horas en la biblioteca nacional y en el Museo Americano de Historia Natural de New York. En 1954, Sagan se graduó con honores en ciencias, en la Universidad de Chicago, al año siguiente obtuvo el master en física para luego doctorarse en Astronomía y Astrofísica. Sagan se especializó en cosmología y describió con precisión la composición de la atmósfera de Venus, mucho antes que llegara la zonda Mariner. Fue el principal asesor científico de la NASA para las misiones Apolo y el jefe de diseño para las misiones Viking a Marte. Fue el encargado de crear el "mensaje" a bordo de las naves Pionner que hoy ya están fuera del sistema solar, para ello se inspiró en las "Capsulas del tiempo". En 1967 fue convocado por Stanley Kubrick para que su película “2001, odisea del espacio” fuera científicamente creíble. Creo y dirigió el programa SETI, la red de radiotelescopios que emiten señales al espacio exterior, el "mensaje de Arecibo". Sagan se puso al frente de la lucha por el desarme nuclear de los EEUU, y hasta fue arrestado en 2 oportunidades por ingresar ilegalmente a instalaciones militares. Fue quien descubrió y estudió el "efecto invernadero" elaborando planes de contingencia y metas para revertirlo, bases del protocolo de Kyoto. Se convirtió en profesor titular de la cátedra de Astronomía y Ciencias del Espacio de la Universidad de Cornell y director del Laboratorio de Estudios Planetarios. Siendo el creador y director de la revista Icarus, se volcó a la divulgación científica, perfeccionando un idioma sencillo para explicar fenómenos monumentales. Sorprendió al mundo con una serie televisiva de ciencia planetaria de trece capítulos a la que llamó "Cosmos", fue un fenómeno mundial que llegó a mas de 600 millones de personas y por el que ganó el Pulitzer. Si siguiente paso fue la edición del imperdible libro "Los dragones del Edén", donde desarrolla la evolución del cerebro y la inteligencia humana, cuyo capítulo "La abstracción de los brutos" es sencillamente magnífico. Escribió también "Un punto azul pálido" y la novela "Contacto" llevada al cine luego de su muerte. Intimo amigo de Stephen Hawking, le escribió el prólogo del libro "Breve historia del tiempo". Sagan fue un defensor y consumidor de marihuana, escribiendo artículos clandestinos bajo el pseudónimo "Mr.X". Durante su vida cosechó cientos de premios y reconocimientos de las mas prestigiosas instituciones. En 1994 se le diagnosticó mielodisplasia, tuvo dos trasplantes de médula ósea, una neumonía lo doblegó el 20 de Diciembre de 1996.