La Patagonia bajo decreto. El 11 de octubre de 1878, con la promulgación de la Ley 954, comenzó oficialmente la Conquista del Desierto: una campaña militar, política y económica que transformó la Patagonia en territorio nacional a costa del exterminio y sometimiento de pueblos originarios.

La Ley 954, firmada por el presidente Nicolás Avellaneda el 11 de octubre de 1878, creó la Gobernación de la Patagonia, marcando el inicio formal de la Conquista del Desierto. Esta campaña buscó consolidar el dominio argentino sobre territorios al sur de la Zanja de Alsina, considerados inestables y amenazados por potencias extranjeras. Desde la Revolución de Mayo, la frontera sur fue escenario de tratados fallidos y conflictos armados con pueblos originarios. En 1876, el ministro Adolfo Alsina intentó contener los  malones con zanjas y fortines, pero los sectores dominantes exigían una solución más radical. Los cuatro pilares del poder nacional—económico, militar, cultural y social—confluyeron en una ofensiva definitiva: Económicamente, la Sociedad Rural Argentina (1866) impulsó la campaña para expandir la frontera agroexportadora, financiando la guerra a cambio de tierras. Militarmente, el general Julio Argentino Roca, ministro de guerra, promovió la ofensiva con la frase: “El mejor sistema para concluir con los indios es la guerra ofensiva.” Culturalmente, autores como Lucio V. Mansilla justificaban la ocupación como civilizadora, describiendo los campos como “desiertos que piden brazos y trabajo.” Socialmente, se temía que la Patagonia fuera considerada terra nullius y colonizada por potencias europeas. Entre 1879 y 1881, la campaña arrasó con las etnias mapuche, tehuelche y ranquel. Más de 14.000 indígenas fueron capturados, muchos enviados a la Isla Martín García y luego reducidos a servidumbre, pese a la abolición constitucional de la esclavitud. Niños y mujeres fueron entregados a familias porteñas por la Sociedad de Beneficencia, según avisos publicados en El Nacional. Aunque el término genocidio se ajusta a los hechos, el juicio histórico exige mesura y contexto. La Conquista del Desierto fue una operación de Estado que consolidó el territorio argentino, pero a un costo humano devastador. #Patagonia1878 #Ley954 #ArchivoDesierto #RocaYAvellaneda #MemoriaSur #mendozantigua