El 15 de septiembre de 1869 comenzó una tarea inédita para la Argentina: por primera vez el Estado puso en marcha un censo nacional moderno para saber quiénes habitaban el país, dónde habían nacido, qué edad tenían, a qué se dedicaban y hasta si sabían leer y escribir. El operativo se extendió durante tres jornadas, los días 15, 16 y 17 de septiembre, bajo la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento y con la dirección estadística de Diego Gregorio de la Fuente. Más de 3.000 empadronadores recorrieron el territorio y registraron a la población mediante listas nominativas en las que cada renglón correspondía a una persona. INDEC considera aquel relevamiento el primer censo argentino ajustado a criterios modernos de simultaneidad, uniformidad y universalidad dentro del territorio efectivamente relevado. Para Mendoza, aquellas páginas constituyen una verdadera fotografía humana tomada apenas ocho años después del devastador terremoto de 1861. El resumen general publicado por el censo consignó 65.413 habitantes en toda la provincia. Pero cuando se abre la información por antiguas jurisdicciones aparece una Mendoza muy diferente de la actual: la Ciudad registraba 8.118 habitantes y Guaymallén, sorprendentemente, la superaba por apenas diez personas, con 8.128. San Martín alcanzaba 8.044; Junín, 7.483; Luján, 4.960; Maipú, 4.603; y los antiguos 1.º y 2.º Departamentos de Campaña reunían 6.459 habitantes. Estos últimos correspondían al espacio que poco después daría origen a las jurisdicciones de Las Heras y Villeta y, finalmente, al actual departamento de Las Heras, por lo que llamarlos simplemente “Las Heras” en septiembre de 1869 sería adelantarse algunos meses al cambio administrativo. El censo permite además asomarse a una Mendoza profundamente vinculada con Chile mucho antes de la gran inmigración europea de fines del siglo XIX. De los habitantes registrados en la provincia, 6.144 eran extranjeros —alrededor del 9,4 %— y nada menos que 5.774 habían nacido en Chile. Españoles, italianos y franceses eran todavía comunidades muy pequeñas en comparación con la presencia trasandina. Las antiguas planillas no preguntaban únicamente nombres. Registraban edad, sexo, estado civil, nacionalidad, provincia de nacimiento para los argentinos, profesión u oficio y si la persona sabía leer o escribir; también incluían categorías hoy consideradas propias de otra época para anotar determinadas condiciones personales. Los originales de aquellas cédulas todavía se conservan en el Archivo General de la Nación, organizados por provincia, sección y población urbana o rural, convirtiéndose hoy en una fuente extraordinaria para genealogistas e investigadores que buscan reconstruir familias enteras del siglo XIX. A escala nacional, el censo de hecho registró 1.830.214 personas. La publicación histórica llegó al conocido total de 1.877.490 al incorporar además 6.276 integrantes del Ejército argentino que se encontraban en Paraguay y unos 41.000 argentinos residentes en el exterior. Aquellos números, fríos a primera vista, hoy nos permiten imaginar una escena extraordinaria: censistas recorriendo calles, chacras, villas y puestos mendocinos, anotando nombre por nombre a hombres, mujeres y niños que jamás imaginaron que, más de un siglo y medio después, sus datos continuarían contando cómo era Mendoza. El 15 de septiembre de 1869 no comenzó solamente un censo: comenzó una de las fotografías documentales más completas de la sociedad argentina del siglo XIX. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Efemerides #15DeSeptiembre #Censo1869 #PrimerCensoNacional #HistoriaArgentina #Argentina #DomingoFSarmiento #Guaymallen #SanMartin #Junin #LasHeras #Maipu #LujanDeCuyo #Genealogia #ArchivoHistorico #MendozaHistory #ArgentineHistory #ArgentinaHistory #Census1869 #HistoricalCensus #Genealogy #SouthAmericanHistory Fuente: Primer Censo de la República Argentina, dirigido por Diego G. de la Fuente, Imprenta del Porvenir, Buenos Aires, 1872; INDEC, Historia de los Censos; Archivo General de la Nación; investigaciones académicas de UNLP y UNCuyo basadas en las tablas originales del Censo de 1869.
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