El 18 de septiembre de 1891, mientras Chile celebraba sus Fiestas Patrias, José Manuel Balmaceda atravesaba en secreto las últimas horas del período presidencial que había comenzado exactamente cinco años antes, el 18 de septiembre de 1886. No estaba en La Moneda, ni encabezaba ceremonias oficiales: permanecía oculto bajo protección diplomática argentina en Santiago, después del derrumbe de su gobierno durante la Guerra Civil de 1891. Tras la decisiva derrota de las fuerzas gubernamentales en la batalla de Placilla, el 28 de agosto, Balmaceda entregó de hecho el mando al general Manuel Baquedano y se refugió en la Legación Argentina. La Biblioteca Nacional de Chile señala que permaneció allí oculto durante unos veinte días. Aquel 18 de septiembre tenía para él un significado excepcional. En el texto que pasó a conocerse como su “Testamento Político”, dirigido a Claudio Vicuña y Julio Bañados, escribió que el 28 de agosto había depuesto “de hecho” el mando en Baquedano y que “de derecho” concluía aquel día el mandato recibido en 1886. Es una precisión importante: la Biblioteca del Congreso Nacional registra el término efectivo de su presidencia el 29 de agosto, luego de la entrega del poder, mientras que Balmaceda consideraba que el quinquenio constitucional para el cual había sido elegido expiraba el 18 de septiembre. Durante esas horas finales escribió numerosas cartas. La Biblioteca Nacional de Chile conserva y ha digitalizado documentos dirigidos a su esposa, Emilia Toro, y a sus hermanos José María, Elías, Rafael y Daniel, además del manuscrito original de ocho páginas de su Testamento Político. En la carta a Emilia dejó escrito que ese día había expirado el mandato constitucional recibido de sus conciudadanos en 1886. Es decir, hoy podemos observar directamente la letra y las palabras que escribió mientras permanecía escondido en aquella sede diplomática. La conexión argentina es extraordinaria y está documentada por el propio Balmaceda. En su testamento explicó que, al acordarse la entrega del mando, se había decidido que buscaría asilo en la Legación Argentina, entonces encabezada por José Evaristo Uriburu, a quien identifica además como decano del cuerpo diplomático. Balmaceda también dejó cartas vinculadas directamente con Uriburu y agradeció expresamente el “generoso asilo” que había recibido. Años después, aquel diplomático salteño ocuparía la Presidencia de la Nación Argentina entre 1895 y 1898. La historia adquirió su desenlace en la mañana del 19 de septiembre de 1891. Balmaceda murió por suicidio dentro de la propia Legación Argentina, un día después de la fecha en que consideraba concluido su mandato constitucional. La Biblioteca Nacional Digital conserva incluso una publicación editada en Buenos Aires en 1891 titulada “Suicidio del ex-presidente de Chile señor don José Balmaceda: en la Legación Argentina, en Santiago de Chile: el día 19 de septiembre de 1891”, una pieza contemporánea de 62 centímetros impresa a cinco columnas. Así, aquel 18 de septiembre chileno quedó unido de una manera insólita a la historia argentina: mientras un país celebraba su fecha patria, un presidente derrotado permanecía oculto en territorio diplomático argentino, escribía sus últimas cartas y confiaba parte de ellas al hombre que cuatro años después llegaría a la presidencia de la Argentina. Más de 135 años después, los manuscritos originales permiten reconstruir aquellas horas casi línea por línea. #JoséManuelBalmaceda #Balmaceda #Chile #Argentina #HistoriaDeChile #HistoriaArgentina #GuerraCivilDe1891 #18DeSeptiembre #FiestasPatrias #JoséEvaristoUriburu #LegaciónArgentina #HistoriaDiplomática #DocumentosHistóricos #ArchivoHistórico #MemoriaChilena #BibliotecaNacionalDeChile #HistoriaDelSigloXIX #ChileHistory #ArgentinaHistory #Balmaceda #ChileanHistory #CivilWar1891 #HistoricalDocuments #DiplomaticHistory #LatinAmericanHistory #September18 #History #MendozAntigua
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