1960: CUANDO MENDOZA FORMABA A LOS HOMBRES Y MUJERES QUE DEFENDERÍAN SUS VIÑEDOS CON CIENCIA

Frente a la imponente sede de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Cuyo, en Chacras de Coria, quedó inmortalizada una generación de estudiantes que se preparaba para intervenir directamente en uno de los pilares económicos de Mendoza: la agricultura. La fotografía muestra a alumnos de tercer año reunidos en la explanada de acceso a la Facultad junto al profesor de Fitopatología, ingeniero agrónomo Rafael Edmundo Pontis Videla, ubicado en el centro y reconocible por sus anteojos. La identificación y la fecha aparecen documentadas en “Encuentro de saberes: 1939-2017. Historia de las facultades, institutos y colegios de la Universidad Nacional de Cuyo”, obra institucional editada por EDIUNC en 2017. Aquella escena condensaba décadas de transformación de la enseñanza agrícola mendocina. La institución había comenzado sus actividades el 16 de agosto de 1939 como Escuela Superior de Agronomía; en 1940 se trasladó a la histórica Quinta Agronómica y en 1944 egresó su primera promoción, integrada por 18 ingenieros agrónomos. El 31 de diciembre de 1946, mediante el Decreto Nº 25.621, alcanzó la categoría de Facultad de Ciencias Agrarias. Finalmente, el 2 de abril de 1954 comenzó el cierre definitivo de una etapa con la despedida de la Quinta Agronómica y el traslado de las cátedras hacia la nueva sede de Chacras de Coria.  Por eso, cuando esta fotografía fue tomada en 1960, los jóvenes retratados estudiaban en una Facultad que llevaba apenas unos años instalada plenamente en aquel enorme predio de Luján de Cuyo. Pero quien aporta una dimensión todavía mayor a la imagen es Rafael Pontis Videla. Nacido en Mendoza el 11 de enero de 1911, se graduó de ingeniero agrónomo en la Universidad de Buenos Aires en 1933 y desde 1934 se dedicó a la Patología Vegetal. En 1935 ya dirigía el Laboratorio Regional de Patología Vegetal del Ministerio de Agricultura en Mendoza y simultáneamente enseñaba en la antigua Escuela de Agricultura y Enología, antecedente directo de Ciencias Agrarias. Entre 1941 y 1943 perfeccionó sus conocimientos como Research Fellow en el Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de California en Berkeley; luego desarrolló tareas científicas en Colombia, Venezuela, Holanda y Suiza, hasta regresar a Mendoza y hacerse cargo en 1956 de la Cátedra de Fitopatología de la Facultad de Ciencias Agrarias.  Su trabajo no quedó encerrado en las aulas. Investigó enfermedades capaces de afectar cultivos fundamentales y realizó aportes sobre patologías vegetales en distintos países. En 1958 publicó en la Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias un “Registro de enfermedades de las plantas, nuevas o poco conocidas en la provincia de Mendoza”; y en 1963, junto con José M. Feldman, publicó un trabajo sobre Xiphinema index y X. americanum hallados en suelos de viñedos mendocinos. La presencia de Xiphinema index tenía enorme importancia fitosanitaria por tratarse del nematodo relacionado con la transmisión de la degeneración infecciosa de la vid; su trayectoria académica registra que en 1964 fue invitado a la Universidad de California en Davis para profundizar precisamente esos estudios.  Pontis Videla continuó formando investigadores durante décadas, integró desde 1958 la Comisión Asesora Regional de Cuyo del CONICET, recibió subsidios que permitieron incorporar invernáculos destinados al estudio de virosis vegetales y en 1982 fue distinguido como Profesor Extraordinario Emérito. Dos años después ingresó como Académico Correspondiente en Mendoza de la Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria. Falleció en su provincia natal el 15 de abril de 1997.  Vista más de seis décadas después, esta fotografía ya no representa simplemente a un grupo de estudiantes posando frente a una facultad: muestra una Mendoza que comenzaba a consolidar una estructura científica propia alrededor de la vid, los frutales, las hortalizas, los suelos y las enfermedades vegetales. Detrás de aquellos guardapolvos blancos había futuros profesionales; en el centro estaba uno de los grandes especialistas mendocinos en fitopatología, y detrás de todos ellos se levantaba una institución heredera de una tradición agronómica iniciada en el siglo XIX y destinada a acompañar la transformación productiva de la provincia. Aquella mañana de 1960, sin saberlo, alumnos y profesor dejaron congelado uno de esos instantes en los que la historia de Mendoza, la universidad y la ciencia quedaron reunidas en una sola imagen. Fuente de la fotografía: Universidad Nacional de Cuyo – EDIUNC, “Encuentro de saberes: 1939-2017. Historia de las facultades, institutos y colegios de la Universidad Nacional de Cuyo”, 1.ª edición, Mendoza, 2017. La obra identifica la imagen como: “1960. Alumnos de tercer año en la explanada de acceso a la Facultad, acompañados por el profesor de Fitopatología, el ingeniero agrónomo Rafael Pontis Videla (en el centro, con anteojos)”.  #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #UNCuyo #CienciasAgrarias #Agronomía #Fitopatología #ChacrasDeCoria #LujánDeCuyo #HistoriaArgentina #Vitivinicultura #Agricultura #RafaelPontisVidela #MemoriaMendocina #FotosAntiguas #MendozaHistory #ArgentineHistory #AgriculturalScience #Agronomy #PlantPathology #Viticulture #HistoricMendoza #OldPhotos