2 DE OCTUBRE DE 1745 — TRES JINETES, MERCADERÍA CLANDESTINA Y UNA FUGA EN LA ENSENADA DE BARRAGÁN: EL DÍA EN QUE EL CONTRABANDO DEJÓ SU HUELLA EN LA COSTA BONAERENSE (IMAGEN ILUSTRATIVA)

El 2 de octubre de 1745, hace 281 años, un episodio aparentemente pequeño dejó una extraordinaria ventana abierta hacia el mundo del contrabando en el Buenos Aires colonial. Cerca de la Ensenada de Barragán, sobre la costa del Río de la Plata, Juan de Zamora sorprendió a tres hombres que transportaban a caballo diversos “géneros”, palabra utilizada entonces para referirse a mercaderías. Zamora consiguió aprehender los efectos, pero los tres hombres escaparon y, pese al intento por alcanzarlos, desaparecieron en la campaña. El hecho quedó registrado entre la documentación conservada en el Archivo General de Indias bajo la referencia Buenos Aires 12 A y fue recuperado por la historiadora María Inés Montserrat en su investigación sobre la circulación de personas y bienes por la campaña bonaerense. El escenario no era casual. La Ensenada de Barragán constituía uno de los puntos estratégicos de la costa: un informe de 1731 destacaba la profundidad y el fondo sin piedras de sus aguas, la disponibilidad de agua dulce, pescado, leña y ganado, mientras que árboles y matorrales protegían visualmente la embocadura y facilitaban desembarcos discretos. El gobernador Bruno Mauricio de Zabala había intentado imponerle el nombre de Ensenada de San Martín y San Bruno, pero la antigua denominación de Barragán sobrevivió en el uso cotidiano y también en los documentos. Aquel paisaje de bañados, montes, caminos y desembarcaderos formaba parte de un enorme circuito comercial que desbordaba ampliamente el puerto oficial de Buenos Aires. La historiografía describe al Río de la Plata del siglo XVIII como un verdadero complejo portuario integrado por Buenos Aires, Montevideo, Colonia del Sacramento y numerosos puntos informales de desembarco distribuidos sobre la costa. La vigilancia era difícil y los hombres dedicados al comercio clandestino podían descargar las mercaderías y retirarlas rápidamente mediante caballos y carretas antes de que llegaran los guardas. La magnitud de aquel problema aparece claramente en los documentos: en fuentes del Archivo General de Indias estudiadas para la campaña bonaerense se contabilizaron 103 comisos correspondientes al período 1726-1761, aunque en 89 de ellos sólo quedó registrada la fecha en que fueron comunicados a la Corona y no necesariamente la jornada exacta de la aprehensión. Desde un Real Decreto del 10 de enero de 1742, estas causas debían ser consultadas al rey, circunstancia que contribuyó a que episodios tan concretos como el del 2 de octubre de 1745 terminaran atravesando casi tres siglos de historia. Juan de Zamora aparece además en investigaciones sobre el comercio rioplatense como uno de los agentes estrechamente vinculados a la persecución de mercancías introducidas fuera de los canales autorizados. Aquella jornada en Barragán resume, en apenas una escena, todo un mundo colonial: tres hombres cabalgando con mercadería, un agente tratando de detenerlos, los efectos abandonados y decomisados, los fugitivos perdiéndose entre los caminos de la costa y un documento que viajaría hasta la administración de la monarquía española. Hoy aquel registro permite comprender que la historia económica del Río de la Plata no se escribió solamente en grandes puertos, barcos y despachos oficiales, sino también en persecuciones anónimas ocurridas entre bañados, montes y senderos de la antigua campaña bonaerense. #EnsenadaDeBarragán #BuenosAiresColonial #HistoriaArgentina #HistoriaDeBuenosAires #Contrabando #RíoDeLaPlata #ArchivoGeneralDeIndias #HistoriaColonial #Efemérides #MendozAntigua #ColonialBuenosAires #ArgentineHistory #HistoryOfArgentina #RioDeLaPlata #Smuggling #ColonialHistory #HistoricalArchives #SouthAmericanHistory Fuente principal: Archivo General de Indias, AGI, Buenos Aires 12 A; María Inés Montserrat, “Hombres, géneros y carretas: la circulación de bienes en la campaña bonaerense en la temprana época colonial”, Temas de Historia Argentina y Americana, Nº 28, vol. 1, Universidad Católica Argentina, 2020. El trabajo reproduce expresamente el comiso del 2 de octubre de 1745 y documenta que Zamora no consiguió alcanzar a los tres hombres.  Fuente complementaria: el mismo estudio documenta las características naturales de la Ensenada de Barragán, su utilización para desembarcos y la existencia de 103 comisos estudiados entre 1726 y 1761.  Para el contexto de la actuación de Juan de Zamora y la represión del comercio ilícito rioplatense: “El comercio intrarregional en el complejo portuario rioplatense: el contrabando visto a través de los comisos, 1693-1777”.