El 2 de octubre se recuerda el nacimiento de Ángel Vicente Peñaloza, el legendario “Chacho”, una de las figuras decisivas de las guerras civiles argentinas del siglo XIX y uno de los grandes referentes del federalismo del interior. Su nacimiento suele fecharse en 1798 en Guaja —también escrito Huaja—, en Los Llanos riojanos, aunque existe una discrepancia histórica que conviene señalar: el Instituto Nacional de Investigaciones Históricas Juan Manuel de Rosas y otras fuentes oficiales utilizan 1798, mientras que la Legislatura de La Rioja y Educ.ar registran 1796. Por eso, el 2 de octubre está firmemente asociado a su natalicio, pero el año exacto no es unánime en las fuentes. Criado en el mundo rural de Los Llanos, recibió de niño el apodo de “Chacho”, relacionado con la palabra “muchacho”, y desde muy joven se incorporó a las milicias riojanas vinculadas a Juan Facundo Quiroga. Su trayectoria política fue mucho más compleja que una simple división entre unitarios y federales: después del asesinato de Quiroga en 1835 se enfrentó al gobierno de Juan Manuel de Rosas, participó en las luchas de la Coalición del Norte y, años más tarde, se vinculó con Justo José de Urquiza y la Confederación. Con el tiempo alcanzó el grado de general y se convirtió en una figura de enorme influencia en La Rioja y otras provincias del oeste argentino. Su fuerza no dependía solamente de las armas. El historiador Ariel de la Fuente, en su estudio Children of Facundo, reconstruyó el profundo vínculo político, social y cultural existente entre los caudillos federales riojanos y los gauchos y pobladores rurales que los seguían. Peñaloza compartía formas de sociabilidad, costumbres y códigos con aquellos hombres, y su liderazgo sobrevivió durante décadas en canciones, relatos y tradiciones populares de Los Llanos. La investigación histórica moderna muestra así que las montoneras no fueron simplemente masas conducidas sin ideas propias: para muchos de sus integrantes, federalismo y unitarismo representaban identidades políticas claramente diferenciadas y experiencias concretas frente a la formación del nuevo Estado nacional. Después de la batalla de Pavón de 1861 y del predominio político y militar alcanzado por Bartolomé Mitre, Peñaloza encabezó nuevas resistencias en el interior. El 30 de mayo de 1862 llegó incluso a firmarse el Tratado de La Banderita, un intento de poner fin a las hostilidades; la importancia del episodio fue reconocida oficialmente cuando el Congreso Nacional declaró Lugar Histórico Nacional las ruinas del sitio donde se celebró aquel acuerdo.Pero la paz duró poco. Durante 1863 el conflicto volvió a estallar y las fuerzas del Chacho fueron finalmente derrotadas. El 12 de noviembre, cerca de Olta, Peñaloza se entregó al comandante Ricardo Vera y quedó desarmado. Poco después llegó Pablo Irrazábal, quien lo mató de un lanzazo; posteriormente fue baleado, decapitado y su cabeza quedó expuesta en la plaza de Olta. Fuentes académicas y documentales coinciden en los elementos centrales de aquel desenlace, aunque algunos detalles transmitidos posteriormente —como las circunstancias exactas de quienes presenciaron la muerte— presentan versiones diferentes. Su muerte tampoco cerró la historia: abrió otra batalla, esta vez por su memoria. José Hernández publicó ese mismo año sus Rasgos biográficos del general D. Ángel Vicente Peñaloza, mientras Domingo Faustino Sarmiento construiría posteriormente su propia interpretación del caudillo. Desde entonces, el Chacho quedó situado en el centro de una discusión histórica sobre federalismo, poder provincial, construcción del Estado y participación política de los sectores rurales. Más de siglo y medio después, su figura permanece ligada a Los Llanos riojanos: la casa natal de Huaja forma parte de la Ruta de los Caudillos y su rostro quedó preservado en obras como el retrato realizado por Ignacio Baz, conservado por el Museo Nacional de Bellas Artes. #ChachoPeñaloza #ÁngelVicentePeñaloza #LaRioja #LosLlanos #HistoriaArgentina #Caudillos #Federalismo #GuerrasCivilesArgentinas #HistoriaDelInterior #Efemérides #ArgentinaHistory #ChachoPenaloza #LaRiojaHistory #ArgentineHistory #Federalism #ArgentineCivilWars #HistoryOfArgentina #MendozAntigua Fuentes consultadas: Legislatura de la Provincia de La Rioja; Educ.ar; Instituto Nacional de Investigaciones Históricas Juan Manuel de Rosas y Archivo General de la Nación; Ley Nacional 24.888; Ariel de la Fuente, Duke University Press; UNIPE y documentación académica de la Universidad Nacional de Córdoba.
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