CUADRO NACIONAL, 1897: LAS MUJERES DE CALLE FLORIDA Y EL SAN RAFAEL QUE QUEDÓ CONGELADO PARA SIEMPRE EN UNA PLACA DE VIDRIO - MENDOZA

Cuando el ferrocarril todavía no había llegado a San Rafael y recorrer el sur mendocino significaba atravesar enormes distancias por caminos de tierra, el geólogo, explorador y fotógrafo suizo Leo Wehrli apuntó su cámara hacia una escena aparentemente cotidiana que hoy posee un extraordinario valor histórico. La fotografía fue tomada en 1897 en Cuadro Nacional y permanece conservada por la ETH-Bibliothek de Zúrich bajo el título original “Calle Florida der Weibercampa, Cuadro Nacional, San Rafael”. La propia ficha del archivo describe la imagen como un “grupo de mujeres” con construcciones o chozas de paja al fondo. Ninguna de ellas aparece identificada por nombre, pero sus figuras quedaron inmortalizadas como silenciosas protagonistas de una época de la que sobreviven muy pocos testimonios visuales. Frente a la cámara aparecen varias mujeres reunidas junto a humildes edificaciones con techumbres vegetales, en un paisaje que permite asomarnos al aspecto cotidiano de Cuadro Nacional a fines del siglo XIX, mucho antes de la expansión urbana, las rutas modernas y las transformaciones que modificarían definitivamente aquel escenario. La imagen original no es una copia moderna: se trata de una diapositiva fotográfica sobre vidrio de apenas 8,5 por 10 centímetros, actualmente digitalizada con una resolución de 3.596 × 2.818 píxeles y registrada por la ETH-Bibliothek con el número Dia 247-00271. Pero la historia detrás de aquella cámara vuelve todavía más fascinante la fotografía. Wehrli había llegado a San Rafael el 19 de enero de 1897 formando parte de una importante expedición científica vinculada al Museo de La Plata, junto con el geólogo suizo Carl Emanuel Burckhardt y el alemán Rudolf Hauthal. Habían partido de Buenos Aires el 12 de enero, atravesaron Mendoza y permanecieron varios días en San Rafael preparando una enorme travesía hacia la cordillera. El archivo fotográfico demuestra que durante esos preparativos estuvieron precisamente en Cuadro Nacional: otra placa de la misma colección registra allí a García, Wehrli, Burckhardt y Hauthal antes de iniciar la expedición. Finalmente, a comienzos de febrero se internaron hacia los Andes con una tropa de aproximadamente 80 animales, cruzaron el río Diamante, remontaron el valle del Atuel y desarrollaron una campaña científica que los llevó a atravesar cuatro veces la cordillera argentino-chilena antes de regresar, meses después, en mayo de 1897. Cuadro Nacional no era entonces un paraje cualquiera. Su desarrollo estaba profundamente vinculado con la presencia militar y con el proceso de ocupación y organización territorial del sur mendocino; una prueba documental extraordinaria pertenece justamente al mismo año de esta fotografía: el 3 de marzo de 1897 el Gobierno Nacional aprobó que los conscriptos de San Rafael fueran reunidos en Cuadro Nacional para recibir instrucción en caballería, debido a que allí no existía un cuerpo de infantería. De esta manera, las fotografías de Wehrli no sólo registraron paisajes durante una expedición geológica: también capturaron un territorio en plena transformación, donde convivían establecimientos militares, caminos, pobladores, viviendas sencillas, viajeros y las primeras estructuras de una sociedad que avanzaba hacia el siglo XX. Seis años después, en 1903, la llegada del ferrocarril aceleraría profundamente las comunicaciones y el crecimiento del departamento. Por eso esta imagen resulta tan poderosa: detrás de aquellas mujeres anónimas y de aquellos techos de paja aparece un San Rafael desaparecido, anterior al tren, a los automóviles y a gran parte de la ciudad que conocemos actualmente. Más de un siglo después, una diminuta placa de vidrio conservada a miles de kilómetros de Mendoza nos devuelve sus rostros, sus construcciones y un instante irrepetible de Cuadro Nacional. Una calle, un puñado de mujeres y el clic de una cámara fueron suficientes para vencer al tiempo. #MendozAntigua #SanRafael #CuadroNacional #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #LeoWehrli #FotografíaHistórica #HistoriaArgentina #PatrimonioHistórico #MemoriaDeMendoza #CalleFlorida #SurMendocino #ArgentinaAntigua #HistoricalPhotography #MendozaHistory #SanRafaelHistory #ArgentinaHistory #OldArgentina #HistoricMendoza #CulturalHeritage #1897 #SouthAmericaHistory #HistoricPhotography Fuente: ETH-Bibliothek Zürich, archivo fotográfico de Leo Wehrli; Wikimedia Commons; Revista del Museo de La Plata; Aguirre-Urreta, Mescua, Vennari y Ramos, “Tras los pasos de Carl E. Burckhardt en los Andes Mendocinos”, 2020; Registro Nacional de la República Argentina, marzo de 1897; documentación histórica de San Rafael.