MALARGÜE 1897: LA MUJER INDÍGENA A CABALLO QUE EL TIEMPO NO PUDO BORRAR - MENDOZA

En 1897, cuando atravesar el sur mendocino significaba internarse por huellas, valles, ríos y pasos cordilleranos, el geólogo, explorador y fotógrafo suizo Leo Wehrli detuvo su marcha en Malargüe y obtuvo una de las imágenes humanas más extraordinarias conservadas de aquella Mendoza de fines del siglo XIX. La fotografía llegó hasta nuestros días con su título histórico original en alemán: “Malargue, Indianerin zu Pferd, Schaf zum Schlachten verkaufend”, que puede traducirse como “Malargüe, mujer indígena a caballo, vendiendo una oveja para faenar”. La escena es excepcional: una mujer montada sobre un caballo blanco domina el centro de la composición mientras, a su alrededor, varias personas, animales y perros forman parte de una transacción ganadera cotidiana que, gracias a la cámara de Wehrli, terminó convertida en documento histórico. La ficha conservada por la ETH-Bibliothek de Zúrich fecha la toma en 1897, la identifica como una fotografía sobre diapositiva de vidrio de apenas 8,5 por 10 centímetros y la vincula con una “Expedition zur Grenzbereinigung”, es decir, una expedición relacionada con los trabajos y estudios desarrollados en torno a la frontera argentino-chilena. Wehrli había llegado a la Argentina en 1896 para incorporarse como geólogo a la Sección de Exploraciones Nacionales del Museo de La Plata y al año siguiente emprendió junto con Carl Emanuel Burckhardt y Rudolf Hauthal una enorme campaña científica por los Andes mendocinos. Partieron de Buenos Aires el 12 de enero de 1897, pasaron por Mendoza, llegaron a San Rafael el 19 de enero y, después de extensos preparativos, comenzaron en febrero una travesía que llegó a movilizar una tropa de unos 80 animales. Durante cuatro meses estudiaron valles, volcanes, glaciares, formaciones rocosas y fósiles, atravesaron la cordillera en varias oportunidades y realizaron observaciones que terminarían siendo fundamentales para el conocimiento geológico y paleontológico del sur de Mendoza. El 9 de marzo incluso se reunieron con Francisco P. Moreno, entonces Perito argentino en la cuestión limítrofe con Chile, quien reorganizó parte del programa para que los científicos estudiaran perfiles completos de ambas vertientes de los Andes. Pero entre aquellas fotografías científicas de montañas y rocas, Wehrli también dejó imágenes de personas, viviendas, animales y escenas cotidianas: verdaderas ventanas hacia una sociedad que rara vez quedó registrada con semejante nitidez. Esta fotografía de Malargüe adquiere además un significado especial porque fue realizada menos de veinte años después de las campañas militares de 1878-1879 que modificaron profundamente el territorio indígena del sur mendocino. Investigaciones del CONICET señalan que Malargüe, buena parte de San Rafael y otras áreas del sur provincial habían formado hasta entonces parte de extensos territorios indígenas, con una presencia histórica particularmente vinculada a poblaciones pehuenches y, en términos históricos y contemporáneos, mapuche-pehuenches. Sin embargo, existe una precisión imprescindible: el archivo identifica a la protagonista únicamente como “Indianerin”, mujer indígena, y no conserva su nombre ni señala su pertenencia comunitaria concreta, por lo que sería incorrecto adjudicarle automáticamente una identidad étnica específica. Ese anonimato vuelve la imagen todavía más inquietante: sabemos quién accionó la cámara, conocemos la expedición, el año y hasta las dimensiones del soporte fotográfico, pero ignoramos el nombre de la mujer que hace más de un siglo quedó inmóvil frente al objetivo. Existe además otro detalle fascinante: los colores que hoy observamos no pertenecen originalmente a la toma de 1897 ni son producto de una restauración digital moderna. La ETH-Bibliothek registra que la diapositiva fue coloreada a mano por Margrit Wehrli-Frey en 1939, nada menos que 42 años después de haber sido fotografiada. Así, una pequeña placa de vidrio realizada durante una expedición científica terminó atravesando tres tiempos distintos: el instante vivido en Malargüe en 1897, la paciente coloración manual realizada en 1939 y nuestra mirada actual, más de un siglo después. La colección de Leo Wehrli preservada en Zúrich reúne alrededor de 15.000 diapositivas y constituye un archivo visual extraordinario; entre ellas, esta mujer indígena a caballo permanece como uno de esos documentos capaces de devolverle rostro, movimiento y humanidad a una Mendoza que parecía perdida para siempre. Fuentes: ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv, registro Dia_247-01208 y Wikimedia Commons; Aguirre-Urreta, Mescua, Vennari y Ramos, “Tras los pasos de Carl E. Burckhardt en los Andes Mendocinos”, 2020; Silvia I. Carrasquero, Revista del Museo de La Plata, 2016; investigaciones históricas difundidas por CONICET Mendoza sobre presencia indígena en el sur provincial. #MendozAntigua #Malargüe #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #PueblosOriginarios #HistoriaIndígena #Pehuenches #Andes #CordilleraDeLosAndes #FotografíaHistórica #LeoWehrli #MuseoDeLaPlata #PatrimonioHistórico #ArgentinaAntigua #HistoriaArgentina #HistoricalPhotography #MendozaHistory #Malargue #IndigenousHistory #IndigenousPeoples #AndesHistory #ArgentineHistory #SouthAmericaHistory