La tragedia ocurrió en la madrugada del 7 de julio de 1927. El presidente Marcelo T de Alvear, había invitado al gobierno de Chile al desfile del 9 de julio junto con delegaciones militares de Brasil, Paraguay y Uruguay. El gobierno de Chile envío una delegación de cadetes de la escuela militar Libertador Bernardo O'Higgins. Viajaron desde los Andes hasta Mendoza en el tren Trasandino, luego siguieron viaje a Buenos Aires. En la madrugada del 7 de julio, el tren que era tirado por dos máquinas iba a toda marcha y al llegar a la estación de Alpatacal en el departamento de la paz, embistió de frente con otra formación que estaba detenida. El accidente fue dantesco ya que luego del choque se inició un incendio y además de los cadetes iban los caballos para desfilar. Como consecuencia fallecieron 12 cadetes, algunos de 13 y 16 años, Y 16 empleados del ferrocarril. Hubieron también más de 30 heridos. De todas maneras desde Chile ordenaron que los cadetes que estaban ilesos continuarán a desfilar en Buenos Aires y así lo hicieron en medio de los honores que les fueron rendidos. En Chile cada año se recuerda el día 7 de julio "La tragedia de Alpatacal"
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