2 de Julio de 1982 - Subió al cielo en una silla de jardín: la increíble historia real de Larry Walters, el hombre que desafió a California con globos de helio

Larry Walters, conocido por los apodos de “Lawnchair Larry” y “Lawn Chair Pilot”, era un camionero californiano de 33 años que el 2 de julio de 1982 pasó de ser un hombre común a convertirse en noticia mundial. Aquel día, impulsado por un sueño de infancia de volar que nunca había podido concretar por sus problemas de visión, despegó desde San Pedro, Los Ángeles, a bordo de una silla de jardín de aluminio comprada en Sears y elevada por 42 globos meteorológicos cargados con helio. Con ayuda de su novia, Carol Van Deusen, preparó una plataforma casera a la que bautizó “Inspiration” o “Inspiration I”. Llevaba un paracaídas, una pistola de perdigones para pinchar globos y bajar, una radio CB, provisiones, una cámara y otros elementos básicos para el vuelo. Su idea no era realizar una travesía temeraria, sino elevarse suavemente a baja altura y luego dejarse llevar; sin embargo, el plan se salió de control casi desde el comienzo. En vez de quedar flotando a poca distancia del suelo, Walters subió de manera brusca hasta unos 16.000 pies de altura —algunas reconstrucciones elevan la cifra hasta cerca de 16.500 pies— e ingresó en espacio aéreo controlado cerca de Long Beach, donde fue visto por pilotos de líneas comerciales. Ya en el aire, y con el frío de la altura complicando la situación, empezó a reventar algunos globos para descender. En medio de la maniobra perdió la pistola de perdigones, lo que volvió aún más incierto el control de la bajada. Aun así, logró regresar con vida: su silla terminó enredada en cables eléctricos en Long Beach, provocando un apagón de alrededor de 20 minutos en un barrio, pero él salió ileso de una aventura que pudo haber terminado en tragedia. La FAA investigó el episodio y primero le impuso una multa de 4.000 dólares, que luego quedó reducida a 1.500, mientras algunos cargos fueron retirados. Después de aquello, Walters se transformó en una figura de culto: apareció en programas de televisión, fue celebrado por la prensa y su historia quedó grabada como una de las más insólitas de la aviación popular. Con los años, la propia silla terminó incorporada a la colección del National Air and Space Museum del Smithsonian, prueba de que aquella locura doméstica pasó a formar parte de la memoria cultural de Estados Unidos. Sin embargo, la fama no le cambió la vida como muchos imaginaron. No obtuvo grandes beneficios económicos por aquella hazaña y continuó trabajando durante años. Su historia tuvo un desenlace triste: en 1993, a los 44 años, Walters murió por suicidio. Según informó entonces Los Angeles Times, su familia dijo no conocer un motivo preciso. Así, detrás del hombre que hizo reír y asombró al mundo con una silla colgada de globos, quedó también la historia más humana de alguien que persiguió durante décadas un sueño imposible y, por un momento, logró hacerlo realidad. #LarryWalters #LawnchairLarry #LawnChairPilot #HistoriaReal #HistoriasIncreibles #Aviacion #Aventura #California #VueloImposible #GlobosMeteorologicos #RealStory #AviationHistory #BalloonFlight #UnbelievableHistory #CaliforniaHistory #Smithsonian #NostalgiaCore, #Throwback, #TBT, #ThrowbackThursday, #Vintage, #Retro, #VintagePhotography, #HistoricalPhotos, #HistoricPhotos, #ArchivePhoto, #ArchivalPhoto, #OnThisDay, #TodayInHistory, #ThisDayInHistory, #OTD