Prince había visitado al doctor Michael T. Schulenberg en Excelsior el 7 de abril de 2016, y nuevamente el 20 de abril. El 7 de abril pospuso dos conciertos de su gira Piano & A Microphone Tour en el Teatro Fox de Atlanta tras haber contraído gripe. Sin embargo, el concierto se llevó a cabo el jueves 14 de abril, a pesar de no sentirse muy bien. Tras el concierto, perdió el conocimiento durante el vuelo de regreso a Mineápolis, por lo cual el avión en el viajaba Prince tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional Quad City en Moline, donde allí recibió tratamiento para contrarrestar una intoxicación con opiáceos y se le proporcionó naloxona. El artista abandonó el hospital pocas horas después contrariando todo aviso médico. Tras este episodio, algunos de sus representantes indicaron que había sufrido de «mala hidratación» y que había estado luchando contra la gripe durante varias semanas. Al día siguiente, Prince fue visto montando su bicicleta. El 16 de abril fue visto en la tienda Electric Fetus en Mineápolis y realizó un evento en su casa en Paisley Park, afirmando que ya se sentía mejor. El 19 de abril asistió a un concierto de la cantante Lizz Wright en un teatro de la misma ciudad. El 20 de abril, varios representantes de Prince acudieron al doctor Howard Kornfeld, especialista en adicción a fármacos y algología, en busca de ayuda. Kornfeld lo citó el 22 de abril para un chequeo médico y el artista programó un chequeo físico con un médico local para el 21 de abril. Ese día a las 9:43 a.m., la autoridad local del condado de Carver recibió una llamada de emergencia requiriendo una ambulancia en Paisley Park. El hombre al teléfono alegó haber encontrado una persona inconsciente, luego declaró que ya estaba muerta y finalmente la identificó como Prince. El hombre al teléfono era el hijo del doctor Kornfeld, quien había llegado a Paisley Park con un tratamiento de buprenorfina para contrarrestar una adicción de opioides. Los paramédicos llegaron y encontraron al artista inconsciente en el elevador de su casa y le practicaron reanimación cardiopulmonar, pero un paramédico afirmó que el artista había fallecido hacía seis horas por lo cual era imposible revivirlo. Prince fue declarado muerto a las 10:07 de la mañana, 19 minutos después de la llegada de los paramédicos. No se encontraron señales de suicidio o de algún intento de homicidio. En una conferencia de prensa llevada a cabo el 2 de junio, la Oficina Médica del condado de Anoka estableció que el artista había muerto por una sobredosis de fentanilo a la edad de 57 años. Posteriormente la investigación policial demostró que Prince obtuvo el fentanilo por prescripción médica a nombre de una persona cercana para preservar su intimidad. De hecho, los botes de fármacos estaban etiquetados con los nombres de otras sustancias menos potentes. Un juzgado local emitió una orden de búsqueda para ubicar su testamento y se emitió otra en contra de la farmacia local Walgreens, a la cual el artista había acudido apenas unos días antes.Tras una autopsia, sus restos fueron cremados. El 26 de abril, su hermana Tyka Nelson envió un documento a la corte del condado de Carver para iniciar el proceso de sucesión, pues según ella no existía ningún testamento. Tres semanas después de su muerte, cerca de 700 personas alegaron tener algún vínculo familiar con el artista y reclamaron parte de su herencia. Un fiduciario del banco Bremer se hizo cargo del control de sus bienes (que incluían propiedades, empresas y una amplia colección de vehículos entre otros) y ordenó la apertura forzada de la caja fuerte del artista y de la autorización de pruebas de ADN para todo aquel que alegara ser su familiar. Sus cenizas fueron colocadas en una urna tallada con la forma de Paisley Park y puestas allí mismo sobre un atrio en octubre de 2016. Numerosos artistas y figuras públicas reaccionaron ante la muerte de Prince. El presidente Barack Obama lamentó su muerte, mientras que el Senado de los Estados Unidos emitió un comunicado destacándolo como un «músico y compositor innovador y un icono cultural. En diversas ciudades de los Estados Unidos se celebraron vigilias y tributos en su memoria y diversos edificios, puentes y otros lugares emblemáticos del país se iluminaron en púrpura para rendir honor a su memoria. Durante las primeras cinco horas después de su muerte, «Prince» fue líder en tendencia en Twitter y tuvo más de 61 millones de interacciones en Facebook. El canal MTV suspendió su programación habitual para transmitir una maratón de vídeos musicales del artista y la película Purple Rain AMC Theatres y Carmike Cinemas colocaron la cinta en cartelera nuevamente durante la siguiente semana. El programa Saturday Night Live transmitió un episodio especial titulado «Goodnight, Sweet Prince» —Buenas noches, dulce príncipe o Buenas noches, dulce Prince—, junto con varias de sus interpretaciones en el programa. El contador de ventas Nielsen Music reportó un incremento del 42 000% en las ventas del artista tras su muerte. Cerca de 4,41 millones de discos, entre álbumes y sencillos, fueron vendidos entre el 21 y el 28 de abril, y cinco de sus álbumes se ubicaron en los primeros diez lugares de la lista Billboard 200 la siguiente semana, un hito sin precedentes en Billboard. Durante la quincuagésima novena -59- ceremonia de los premios Grammy, Morris Day & The Time junto con Bruno Mars rindieron tributo al artista, mientras que Madonna y Stevie Wonder hicieron lo propio en los premios Billboard.
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