No nació en estas tierras. Nació en Malta, en medio del Mediterráneo, lejos del Paraná, lejos de Buenos Aires, lejos de la patria que todavía ni siquiera existía. Pero cuando la historia lo llamó, Juan Bautista Azopardo eligió un destino: pelear por la causa americana. Desde joven conoció el mar. Estudió construcciones navales en Francia, navegó bajo distintas banderas europeas y se formó entre puertos, barcos, pólvora y tormentas. Llegó al Río de la Plata a comienzos del siglo XIX y, durante las Invasiones Inglesas, se puso al servicio de la defensa de Buenos Aires junto a las fuerzas de Santiago de Liniers. Después llegó 1810. La Revolución de Mayo abrió un tiempo nuevo, incierto y peligroso. Los ríos estaban dominados por los realistas de Montevideo, y la causa patriota necesitaba algo que todavía no tenía: una fuerza naval propia. Entonces apareció Azopardo. A fines de 1810, la Junta le confió el mando de la primera escuadrilla naval de las Provincias Unidas. Eran apenas tres embarcaciones: la goleta “Invencible”, el bergantín “25 de Mayo” y la balandra “Americana”. Pocos barcos, hombres de diversa procedencia, escasos recursos y una misión enorme: remontar el Paraná para apoyar a Manuel Belgrano en la campaña del Paraguay. El 2 de marzo de 1811, frente a San Nicolás de los Arroyos, aquella pequeña fuerza patriota enfrentó a una escuadra realista superior, comandada por Jacinto de Romarate. Fue el primer combate naval argentino. Y aunque terminó en derrota, quedó grabado como el bautismo de fuego de nuestra marina. Azopardo resistió hasta el límite. Cuando todo parecía perdido, intentó volar la santabárbara de su nave antes que entregarla. Herido, quemado, rodeado de muertos y heridos, debió rendirse para salvar a los sobrevivientes. Fue capturado, llevado primero a Montevideo y luego enviado preso a España, donde pasó casi nueve años de cautiverio. Pero ni la derrota ni la prisión borraron su nombre. En 1820 recuperó la libertad y volvió a Buenos Aires. El gobierno lo reincorporó al servicio, y más tarde continuó ligado a la vida naval argentina. También estuvo vinculado a la etapa de Guillermo Brown, cuando el país volvió a necesitar hombres de mar para defender sus aguas. Juan Bautista Azopardo no nació argentino. Pero ayudó a construir la Argentina desde el río, desde la cubierta de una nave casi perdida, desde el coraje de quienes pelean aunque sepan que la historia todavía no les promete victoria. Porque una nación no se funda solo en tierra firme. También nace sobre el agua, entre cañones, velas rotas y hombres que eligieron una bandera antes de que esa bandera tuviera asegurado su futuro. #JuanBautistaAzopardo #Azopardo #CombateDeSanNicolas #SanNicolasDeLosArroyos #PrimeraEscuadrillaNaval #ArmadaArgentina #HistoriaArgentina #RevolucionDeMayo #ManuelBelgrano #GuillermoBrown #RioParana #HeroesNavales #MendozAntigua #ArgentineHistory #NavalHistory #ArgentineNavy #SanNicolas #MayRevolution #IndependenceHistory #RiverParana #NavalHeroes #LatinAmericanHistory
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