Gobiernos de Familia. Elías Villanueva Delgado. Gobernador de Mendoza.

Nació el 3 de mayo de 1845 en Chile. En 1868 con 22 años, contrajo matrimonio con Edelmira Galigniana, y falleció con 67 años, el 24 de abril de 1913 en Mendoza, poco antes de terminar su mandato como senador nacional. Elías fue militar, en 1869 era Sargento Mayor de Guardias Nacionales cuando fue elegido diputado por el departamento de San Martín. El 31 de Enero de 1871 era destacado a San Carlos como Comandante de la Guardia Nacional, localidad de la que fue subdelegado a partir del 27 de Marzo del mismo año.  El 16 de Noviembre de 1873 vuelve a la Legislatura como diputado por Luján, departamento por el que es reelegido en 1875. Formó parte del Jurado de Imprenta también en ese año. Fue Gobernador interino, por ser el presidente de la Legislatura, desde el 16 de Octubre al 17 de Noviembre de 1876, es decir para cubrir el período legal hasta la asunción del nuevo Gobernador electo Joaquín Villanueva (su primo segundo). Teniente coronel de la Guardia Nacional desde el 27 de Noviembre de 1876 pasa a ser Comandante del Batallón I° de Guardias Nacionales de la guarnición de Mendoza. En 1877 fue constituyente por Luján a la Convención, de la que resultó vicepresidente segundo. Junto con el doctor Vicente Zapata y el rector del Colegio Nacional, integraron el Consejo de Administración de ese establecimiento, según decreto del 4 de Febrero de 1877. El 15 de Febrero de 1878 el Colegio Electoral le proclamó Gobernador de la provincia a partir de ese día por el período 1878-1881. En el primer gobierno, fusionó el ideal de ‘orden y progreso’ de los hombres que se ocuparon de la Reorganización Nacional y el de ‘paz y administración’, que inspiró a la Generación del ’80. Formó un Consejo de Gobierno con prestigiosos hombres públicos como Manuel Bermejo, Francisco Civit, Liborio Molina, Modesto Leiva y José María Videla. El anterior gobernador, Julio Gutiérrez, impugnó la elección de Elías Villanueva pero la Legislatura, con el aval del Gobierno Nacional, ratificó la designación. Licitó el 2 de Marzo de 1878 el canal de La Paz y el camino lateral a esa obra que luego inauguró antes de terminar su mandato. También, el desagüe Moyano en 1879 (concebido para sanear extensas tierras salinizadas por el riego desordenado). El canal de La Paz, estudiado en el gobierno de Joaquín Villanueva y construido por el ingeniero Balloffet, permitió el riego de importantes superficies en el Este mendocino. Además, propició el arreglo del camino a Tupungato y la apertura de un canal de riego desde el río Mendoza, que derivaría las aguas sobrantes para beneficiar a Rosario de Tulumaya. En 1879 un censo complementario al de 1869 arrojó un aumento de 16.000 almas sobre el anterior, es decir que en la provincia vivían más de 81.000 personas. Organizó el Departamento Topográfico creado en 1877 pero que aún no funcionaba. En ese año de 1879, mejoró los caminos provinciales con la construcción de 106 puentes y la construcción del que une Maipú con Lunlunta y recién se toma posesión efectiva de todo el territorio provincial como consecuencia de las expediciones militares contra los indios de La Pampa, Neuquén y Río Negro. 1880 se caracterizó por el dictado de numerosas leyes y códigos. Se iniciaron gestiones con las provincias de San Luis y San Juan para eliminar los impuestos provinciales al libre tránsito de mercaderías y bienes. Se terminaron e inauguraron los edificios para la Escuela Normal Nacional de Maestros. La citada escuela, que el gobierno nacional había creado el 13 de Octubre de 1875, fue recién habilitada el 15 de Febrero de 1881 con el nombre de ‘Nicolás Avellaneda’, nombrándose directora a la maestra norteamericana Sara A. Cook. Se abrieron las flamantes instalaciones para el nuevo Hospital de San Antonio. En su segundo mandato como gobernador, en 1903, solicitó insistentemente al gobierno nacional se instalara en la provincia otra Escuela Normal pero no fue escuchado y su gestión fracasó. Creó el Banco de Préstamos el 27 de Octubre de 1880 y suprimió los impuestos al tránsito de mercaderías. Hizo estudiar el aprovechamiento del río Diamante mediante un canal derivador. Se creó el departamento de Tunuyán (30 de Noviembre de 1880) escindiéndolo del de Tupungato y asentando la villa cabecera en nueve hectáreas donadas por Eustaquio Benigno Villanueva de su finca ‘El Totoral’. Se otorgó concesión a Esilda de Suárez, Francisco Lencinas y Francisco Rajondet para construir un canal en la margen Sur del río Mendoza. En base a un proyecto preparado en el Poder Ejecutivo por Justo Godoy, Julio Balloffet, Nicolás A. Villanueva, Hilarión Furquet, Regino Moyano, Laureano Garay e Isidro Escudero, la Legislatura sancionó la Ley de Irrigación. Se invirtieron importantes sumas en la construcción del Parque General San Martín y se promovió nuevamente la cría del gusano de seda. El 15 de Febrero de 1881 entregó el mando al nuevo gobernador, quien lo designó en su Consejo de Gobierno. Actuó en la comisión oficial que recaudó fondos para construir un puente sobre el río Mendoza. El 22 de Junio de ese año fue designado miembro del Jurado de Imprenta y elegido diputado por San Carlos el 11 de Septiembre. De nuevo diputado por Luján, a partir del 24 de Octubre de 1885. En 1878 había nombrado una Comisión, formada por los ingenieros Guillermo Villanueva y Rodolfo Palacios, para que determinara las obras de riego definitivas sobre el río Mendoza. La Comisión recomendó la construcción de un Dique nivelador y derivador, estructura que luego llevaría a la realidad el ingeniero Cipolletti. Posteriormente, don Francisco Gabrielli y su cuñado Luis Baldini adquieren el establecimiento llamado ‘Tupungato’ de don Elías Villanueva en Luzuriaga y continúan el gran prestigio de esa marca de vinos. Esa Bodega hace algunos años fue vendida. En 1887 fue Ministro de Hacienda del Gobernador Tiburcio Benegas y Ministro Secretario del Gobernador Oseas Guiñazú en 1891. Fue elegido nuevamente Gobernador de Mendoza para el período entre el 6 de Marzo de 1901 y el 6 de Marzo de 1904. Sus ministros fueron Carlos Ponce (de Gobierno) y el doctor Carlos Galigniana Segura (de Hacienda). A este último, su sobrino político, entregará el mando en 1904, al término de su mandato. Con Elías se cierra la etapa de los gobiernos de familia’. Los primeros hechos que se destacaron fueron el robustecimiento del valor de las Letras de Tesorería, moneda corriente en ese entonces, que en menos de un año y medio pasaron del 60 por ciento de su valor nominal al 95 por ciento; el deslinde de tierras fiscales, con lo que recuperó grandes extensiones usurpadas por particulares, y el notable desahogo de la economía provincial con los ingresos provenientes de la venta de las tierras recuperadas. Invirtió importantes partidas del presupuesto provincial en ampliar la red de agua corriente en la ciudad de Mendoza con acueductos y tuberías y en la reparación de los diques sobre los ríos Mendoza y Tunuyán, en un nuevo dique en el Tunuyán para agua de riego de los distritos de Santa Rosa, La Paz y la Dormida. Puso al día los sueldos de los maestros, crónicamente atrasados por meses. Creó la Junta de Fomento de la Minería el 20 de Junio de 1903 y promulgó la oficialización del Banco de Mendoza en Noviembre de 1901. Ese año, el 17 de Diciembre, estableció la Caja de Jubilaciones para empleados y docentes. Mandó erigir la estatua del general San Martín que luego fuera inaugurada, en el gobierno siguiente, en la plaza que hoy lleva el hombre del prócer. Comenzó el alumbrado eléctrico de la ciudad (1903) e inició la construcción del zoológico del Parque General San Martín. En 1902 se inauguran los viajes rápidos por ferrocarril entre Buenos Aires y Mendoza (26 horas). Disputas entre los Villanueva y los Civit, unidos hasta entonces por fuertes vínculos de amistad e intereses comunes, permiten posteriormente, en 1918, el acceso al gobierno de la provincia de otras tendencias políticas, encabezadas por José Néstor Lencinas. Desde 1904 hasta 1913 fue senador nacional por Mendoza, elegido el 9 de Marzo de 1904 en reemplazo de Tiburcio Benegas que había terminado su mandato el 30 de Abril. Entre otros, colaboró en la elaboración del proyecto de ley de vinos y presentó uno propio muy importante acerca de la explotación del petróleo. Era propietario de una importante empresa, con extensos viñedos y una moderna y gran bodega en el departamento de Maipú (terminada en 1907 en la localidad de Luzuriaga) denominada ‘Elías Villanueva e Hijos’ construida en 1891. Fue miembro y presidente del Centro Vinícola Nacional en Buenos Aires y fundador del Centro Vinícola organizado en Mendoza. 

Foto Fuente: Familia Villanueva