El 17 de septiembre de 1894 moría en Asunción del Paraguay José Manuel Estrada, una de las figuras más relevantes de los grandes debates intelectuales, educativos y religiosos de la Argentina del siglo XIX. Tenía apenas 52 años y se encontraba en Paraguay como ministro plenipotenciario argentino, cargo que había aceptado durante la presidencia de Luis Sáenz Peña. Su muerte terminó dando origen a una de las efemérides educativas más conocidas del país: cada 17 de septiembre se conmemora en Argentina el Día del Profesor en recuerdo de su trayectoria docente. Estrada había nacido en Buenos Aires el 13 de julio de 1842. Hijo de José Manuel de Estrada y Barquín y Rosario Périchon de Vandeuil y Liniers, quedó huérfano siendo niño y fue criado por su abuela María del Carmen de Liniers y Sarratea. No cursó una carrera universitaria: buena parte de su extraordinaria formación intelectual fue autodidacta. A los 16 años ya había sido premiado por su trabajo “Al descubrimiento de América” y poco después participaba, junto con su hermano Santiago, en el semanario La Guirnalda. El Archivo General de la Nación lo registra como periodista, profesor, diputado y escritor, además de fundador o director de publicaciones como El Argentino, La Unión y la Revista Argentina. Con apenas 17 años publicó Signum Foederis, obra escrita cuando Buenos Aires permanecía enfrentada políticamente con la Confederación Argentina. Allí reclamaba concordia y reunificación nacional; la Academia Nacional de la Historia recuerda que celebró posteriormente la reincorporación porteña y la superación de aquella fractura. En 1861 también impulsó la Sociedad San Francisco Javier, vinculada con artesanos porteños y con la difusión de la cultura católica, experiencia que posteriormente fue considerada un antecedente de las asociaciones católicas de trabajadores que aparecerían con mayor fuerza hacia fines del siglo XIX. Pero fue la enseñanza la que terminó convirtiéndolo en una figura pública de enorme exposición. Desde mediados de la década de 1860 ofreció concurridas lecciones de historia argentina; aquellas clases dieron origen a sus célebres Lecciones sobre la Historia de la República Argentina. Domingo Faustino Sarmiento, pese a mantener diferencias ideológicas con él, valoraba sus conocimientos y en 1869 Estrada quedó al frente de la enseñanza de Instrucción Cívica en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Ese mismo año, durante el gobierno bonaerense de Emilio Castro, fue designado jefe del Departamento General de Escuelas. Allí propuso profesionalizar el trabajo docente, organizar cursos de capacitación, mejorar la administración escolar y combatir el ausentismo y las deficiencias de formación. Su propia Memoria sobre la educación común documenta que aceptó el cargo en julio de 1869 con un programa de reforma de la enseñanza popular. Su carrera continuó entre la educación y la actividad pública. Participó de la Convención Constituyente bonaerense iniciada en 1871, fue diputado provincial en 1873 y posteriormente enseñó Derecho Constitucional y Administrativo en la Universidad de Buenos Aires, pese a no poseer título universitario. Escribió y enseñó sobre representación política, sufragio, instituciones y límites del poder. En 1876 fue nombrado rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, institución que oficialmente registra su rectorado entre 1876 y 1883. La década de 1880 lo colocó en el centro de una de las mayores controversias de aquella Argentina: la denominada “cuestión religiosa”, enfrentamiento político e intelectual en torno al papel de la Iglesia, el Estado, la educación y posteriormente el matrimonio civil. Estrada defendía la libertad de enseñanza y la presencia de la formación religiosa, mientras el gobierno nacional impulsaba un proceso de secularización. Sus controversias públicas con el ministro Eduardo Wilde fueron particularmente fuertes. En ese contexto fue apartado del rectorado del Colegio Nacional en 1883 y al año siguiente perdió su cátedra universitaria; investigaciones de la Academia Nacional de la Historia y la propia UBA sitúan ambos episodios dentro de aquel conflicto político-religioso. Lejos de abandonar la vida pública, Estrada convirtió al periodismo y a la política en nuevas tribunas. Dirigió La Unión, participó del movimiento católico organizado y en 1886 llegó a la Cámara de Diputados de la Nación por la Unión Católica. También se integró años después a la oposición al gobierno de Miguel Juárez Celman: apoyó el movimiento de la Unión Cívica de la Juventud y el 13 de abril de 1890 fue uno de los oradores del multitudinario acto del Frontón Buenos Aires en el que quedó constituida la Unión Cívica junto con dirigentes de procedencias ideológicas muy diferentes, entre ellos Bartolomé Mitre, Leandro Alem y Aristóbulo del Valle. En 1893 aceptó representar diplomáticamente a la Argentina en Paraguay. Allí lo sorprendió la muerte el 17 de septiembre de 1894. Sus restos fueron trasladados posteriormente a Buenos Aires y recibidos con honores oficiales; hoy descansan en el Cementerio de la Recoleta y su sepulcro fue declarado Sepulcro Histórico Nacional por el Decreto 12.806 de 1946. A 132 años de su muerte, Estrada continúa siendo recordado como protagonista de un período en el que la Argentina discutía cómo debía educar, quién debía hacerlo, qué lugar correspondía al Estado y a las familias y cómo debían convivir religión, ciudadanía y democracia. Sus posiciones fueron intensamente discutidas incluso entre sus contemporáneos, pero su influencia como docente, escritor, historiador, periodista y dirigente político explica por qué el aniversario de su muerte quedó definitivamente unido al homenaje nacional a los profesores. #JoséManuelEstrada #DíaDelProfesor #HistoriaArgentina #EducaciónArgentina #Efemérides #17DeSeptiembre #BuenosAires #Historia #Docentes #SigloXIX #ArgentineHistory #JoséManuelEstrada #TeachersDay #EducationHistory #ArgentinaHistory #OnThisDay #HistoricalFigures
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