El 17 de septiembre de 2014, Montevideo despedía a una de las artistas más queridas de la cultura rioplatense. A los 92 años moría Concepción Matilde Zorrilla de San Martín Muñoz, universalmente conocida como China Zorrilla, actriz, directora, traductora y una figura que durante más de seis décadas tendió un extraordinario puente artístico entre Uruguay y la Argentina. Había nacido en Montevideo el 14 de marzo de 1922, hija del escultor José Luis Zorrilla de San Martín y nieta del poeta Juan Zorrilla de San Martín. Parte de su infancia transcurrió en París, donde su padre trabajó después de formarse junto al célebre escultor Antoine Bourdelle. Su carrera comenzó mucho antes de la fama cinematográfica: debutó profesionalmente en 1943 con el grupo independiente Ars Pulcra y, tras obtener una beca del British Council, estudió entre 1946 y 1948 en la prestigiosa Royal Academy of Dramatic Art de Londres. De regreso en Uruguay se incorporó a la Comedia Nacional, donde permaneció durante una década y abordó autores como Shakespeare, Molière, Chéjov y Bertolt Brecht, además de trabajar como directora y traductora. En 1961 fue una de las fundadoras, junto a Antonio Larreta y Enrique Guarnero, del Teatro de la Ciudad de Montevideo, compañía que llevó su trabajo fuera de Uruguay. Su talento tampoco quedó limitado a la actuación: en el SODRE realizó dirección escénica de óperas como La Bohème y Un ballo in maschera, y años después dirigió El barbero de Sevilla en el Teatro Argentino de La Plata. Uno de los episodios menos recordados de su carrera ocurrió en Nueva York. Junto a Carlos Perciavalle montó Canciones para mirar, de María Elena Walsh; el espectáculo fue presentado a pedido de representantes diplomáticos de Argentina y Uruguay y su recepción permitió llevarlo luego al circuito off-Broadway. Era otra muestra de una artista capaz de pasar del repertorio clásico a la comedia, de la ópera al espectáculo infantil y del Río de la Plata a los escenarios internacionales. En 1971 llegó a Buenos Aires para filmar Un guapo del 900, dirigida por Lautaro Murúa. A partir de entonces Argentina se convirtió en su segundo hogar y su rostro comenzó a formar parte de varias generaciones. Llegaron La tregua, Los gauchos judíos, Señora de nadie, Pubis angelical, Darse cuenta, La peste, La nave de los locos, Besos en la frente, Conversaciones con mamá y, por supuesto, dos personajes que atravesaron el tiempo: la inolvidable Elvira de Esperando la carroza y Elsa en Elsa & Fred. En Darse cuenta no figuró como guionista, como a veces se afirma: el guion fue escrito por Alejandro Doria y Jacobo Langsner a partir de una idea original de China Zorrilla; por su interpretación obtuvo el premio a mejor actriz en el Festival de La Habana de 1984. Años más tarde recibió también el premio a mejor actriz en el Festival Internacional de Moscú por Conversaciones con mamá. Su trayectoria sumó Cóndores de Plata, premios Martín Fierro, reconocimientos teatrales y cuatro distinciones Konex —incluida, de manera póstuma, la categoría “Inolvidable” en 2021—, además de la Orden de Mayo de la Argentina y la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral de Chile. En 2012, al cumplir 90 años, decidió retirarse de los escenarios; una de sus últimas apariciones fue una función de teatro leído de Las d'enfrente en el Teatro Nacional Cervantes. Dos años después fue internada en la Asociación Española de Montevideo por una afección respiratoria. Su médico informó que padeció una insuficiencia respiratoria irreversible en el contexto de una grave complicación pulmonar, y murió el 17 de septiembre de 2014. La despedida estuvo a la altura del cariño que había despertado: sus restos fueron velados oficialmente en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo y el cortejo se detuvo frente al Teatro Solís antes de dirigirse al Cementerio Central de Montevideo. Uruguay despedía a una de sus grandes embajadoras culturales, pero también la Argentina sentía que perdía a una figura propia. China Zorrilla había logrado algo reservado a muy pocos artistas: borrar con talento la frontera del Río de la Plata y convertirse, simplemente, en patrimonio afectivo de las dos orillas. #ChinaZorrilla #EfeméridesHistóricas #Uruguay #Argentina #Montevideo #BuenosAires #TeatroRioplatense #CineArgentino #EsperandoLaCarroza #ElsaYFred #HistoriaDelCine #HistoriaDelTeatro #CulturaRioplatense #Actriz #17DeSeptiembre #MendozAntigua #OnThisDay #ChinaZorrilla #UruguayanActress #ArgentineCinema #TheatreHistory #FilmHistory #Uruguay #Argentina #PerformingArts
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