El 19 de Marzo de 1818, en las llanuras próximas a Talca, se producía la última victoria de las fuerzas realistas en el marco de la lucha por la Independencia de Chile, ese día se producía la "Batalla de Cancha Rayada". (No confundir con el combate de cancha Rayada, también producida un 19 de Marzo, pero de 1814).

Luego de la victoria del Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata al mando de San Martín en la Batalla de Chacabuco, el resto de las fuerzas realistas al mando de Rafael Maroto se replegaron al sur, para reagruparse y esperar los refuerzos que llegarían por barcos desde el Atlántico atravesando el Estrecho de Magallanes. Como esas tropas no llegaron ya que se sublevaron en el viaje, decidieron reagruparse y contra atacar, con algo mas de 4.600 hombres y apenas 14 piezas de artillería retomaron el camino al norte. El ejército Unido formado por el flamante Ejército de Chile y el Ejército de Los Andes conformado por más de 8 mil hombres al mando de San Martín los seguía y observada de cerca, al caer la noche del 18 de Marzo deciden acampar. Minutos antes del amanecer, San Martín, no conforme con el lugar elegido por Hilarión de la Quintana para acampar, decide movilizar a las 4 divisiones, pero ya era tarde. Una audaz y osada maniobra del brigadier realista José Ordóñez inició el ataque apoyado por las otras divisiones al mando del General Mariano Osorio, el coronel Joaquín Primo de Rivera y el teniente coronel Bernardo de la Torre, por esto también se la recuerda como la "Sorpresa de Cancha Rayada". La 4 divisiones del ejército Unido entraron en pánico y se comenzaron a dispersar desordenadamente, gracias a su experiencia y sus ubicaciones en el campo de batalla, el general Juan Gregorio de Las Heras y el teniente coronel Manuel Blanco Encalada lograron guiar y reagrupar las divisiones al mando del general Miguel Brayer y la del coronel Hilarión de la Quintana. Las divisiones al mando del General San Martín y del general Bernardo O'Higgins fueron las mas doblegadas, tardaron varios minutos en llegar a posiciones que les permitieran responder el fuego, para cuando lo pudieron lograr ya era tarde, en el campo de batalla yacían 120 muertos y mas de 300 heridos. El general Miguel Brayer, viajó a Santiago sin muchas precisiones del resultado de la batalla y dio noticias trágicas y exageradas de las consecuencias, dijo estar seguro que San Martín y O'Higgins habían muerto , esto provocó el pánico en la población que comenzó a abandonar la ciudad temiendo por la llegada de las tropas realistas. Unos días después llegaron noticias que San Martín y O'Higgins estaban vivos y reorganizando el ejército que el 5 de Abril conseguía la victoria definitiva en la Batalla de Maipú consolidando la Independencia de Chile.