Canal de Panamá, Lago Gatún vertedero, 1914

El Canal de Panamá, una de las mayores obras de ingeniería del siglo XX, fue inaugurado oficialmente el 15 de agosto de 1914. El primer paso oficial de un barco a través del canal fue hecho por el vapor francés "Ancón", aunque el primer traslado comercial completo se realizó con el barco "SS Cristóbal". La apertura del Canal de Panamá acortó significativamente las rutas marítimas entre el océano Atlántico y el Pacífico, revolucionando el comercio y la navegación. Antes del canal, los barcos debían circunnavegar el Cabo de Hornos en Sudamérica, lo que añadía miles de kilómetros y varias semanas a sus viajes. El proyecto, liderado por los Estados Unidos después de que Francia lo abandonara debido a desafíos financieros y de ingeniería, requirió la construcción de tres grandes esclusas en cada extremo del canal, el corte del Cerro Culebra (ahora conocido como Corte Gaillard), y la creación del Lago Gatún, el mayor embalse de agua dulce creado por el hombre en ese momento. El Lago Gatún fue formado por la construcción de la Presa Gatún, que bloqueó el río Chagres para crear un lago que actuaría como nivel de agua central del canal. Esta presa y el lago son esenciales para el funcionamiento del canal, ya que las esclusas utilizan el agua del lago para elevar y bajar los barcos. El Lago Gatún tiene un sistema de vertederos para controlar el nivel del agua. En 1914, el diseño y la operación de estos vertederos eran esenciales para prevenir inundaciones y asegurar que el nivel del agua en el lago fuera adecuado para el paso de los barcos. La gestión del agua era (y sigue siendo) una parte crítica de la operación del canal, especialmente durante la estación lluviosa cuando el río Chagres puede llevar grandes cantidades de agua. La creación del Lago Gatún no solo fue un logro de ingeniería sino que también dio lugar a un ecosistema único. Este lago inundó una gran área de selva tropical, resultando en la aparición de numerosas islas, muchas de las cuales son restos de colinas que sobresalen por encima del nivel del agua. Además de ser vital para el funcionamiento del canal, el Lago Gatún ha tenido un impacto significativo en el ecosistema local, la pesca, y el turismo. En 1914, estaba en el proceso de establecerse como un hábitat para diversas especies de peces, aves y flora. En resumen, para 1914, el Canal de Panamá y el Lago Gatún ya no eran solo proyectos de construcción; eran una realidad que estaba cambiando la geografía del comercio mundial y la ecología de la región de manera irreversible. La inauguración del canal en ese año marcó el comienzo de una nueva era en la navegación y el comercio global, mientras que el Lago Gatún se convirtió en un elemento clave de este sistema, manejando los desafíos de la ingeniería con la naturaleza.