El 13 de Abril de 1970 en el segundo día de la misión a la luna del Apollo XIII se produjo una explosión que puso en riesgo la vida de los tres astronautas a bordo, cuyo regreso a la tierra es considerado un milagro.

La nave había partido del Centro Espacial Kennedy el 11 de Abril con James Lovell, John L. Swigert y Fred W. Haise a bordo, su objetivo alunizar en la zona de Fra Mauro para hacer mediciones y tomar muestras del suelo lunar. Cuando en un ejercicio de rutina se le pidió a la tripulación que agitara los tanques de oxígeno, se produjo un cortocircuito que elevó la presión del tanque número 2 haciéndolo estallar, esto dañó el tanque 1 e hizo desprenderse un panel completo exterior del módulo de servicio dañando la antena. Automáticamente se cerraron las válvulas de oxígeno y combustible, a los pocos segundos se apagó la computadora central y la nave quedo a la deriva. Como las celdas de combustible combinaban hidrógeno y oxígeno para generar electricidad y la celda de combustible número 2 finalmente se desactivó, dejó a los módulos de comando y servicio del Apollo con limitada energía de las baterías. Con escasa información tuvieron que tomar decisiones desesperadas, se decidió apagar todos los sistemas y que los tripulantes se dirigieran al módulo lunar que poseía suficiente oxígeno para los tres ya que estaba preparado para recargarse cada vez que entraran y salieran de él en la luna. Con el alunizaje descartado y estando tan lejos de la tierra decidieron continuar con la órbita alrededor de la luna para aprovechar su impulso gravitacional y que los lance de regreso. En tierra se realizaban simulaciones y protocolos para utilizar los pocos amperios de energía que les quedaban. En la nave iban haciendo correcciones de trayectoria, recalculando la reentrada a la atmósfera y adaptando el sistema de filtros para hacer compatibles los diseños del módulo lunar, aún funcional y el del módulo de mando que estaba técnicamente muerto. Finalmente, antes de reingresar a la atmósfera y ya desprendidos del módulo lunar, se instalaron en el modulo de mando y se separaron del módulo de servicio, allí pudieron observar los daños sufridos en la explosión, a las 18:07 del 17 de Abril amerizaron y fueron rescatados, el módulo de mando en el que regresaron a la tierra esta expuesto en el “Centro Espacial Hutchinson de Kansas”.