El 26 de agosto de 1993 terminaba trágicamente la vida de Roy Larson Raymond, el empresario estadounidense que había imaginado una forma completamente distinta de vender lencería y terminó creando una de las marcas más reconocidas del planeta. Nacido en Connecticut el 15 de abril de 1947, estudió en Tufts University y obtuvo un MBA en la Stanford Graduate School of Business en 1971; la propia Stanford todavía lo recuerda entre sus graduados emprendedores como cofundador de Victoria’s Secret. A mediados de los años setenta, Raymond detectó algo que el comercio tradicional prácticamente ignoraba: muchos hombres se sentían incómodos al entrar en los departamentos de ropa interior femenina para comprar un regalo. Él mismo contó años después a The Washington Post que la idea nació de su propia frustración intentando comprar lencería para su esposa. Su respuesta fue transformar aquella incomodidad en una oportunidad comercial. Con unos US$80.000 obtenidos entre préstamos bancarios y dinero familiar, Roy y Gaye Raymond pusieron en marcha Victoria’s Secret en 1977. El primer local abrió en el Stanford Shopping Center de Palo Alto, California, y fue pensado como algo completamente diferente de los fríos sectores de lencería de los grandes almacenes: madera, ambientación inspirada en un boudoir victoriano, atención discreta y una presentación de las prendas diseñada para que comprar allí resultara natural y elegante. El propio nombre “Victoria” buscaba transmitir respetabilidad y sofisticación victoriana, mientras que el “Secret” insinuaba aquello que permanecía oculto bajo la ropa. El concepto funcionó. A las tiendas se agregó rápidamente un catálogo de venta por correo y, hacia comienzos de los años ochenta, Victoria’s Secret ya poseía varios locales en California. Pero entonces apareció Leslie “Les” Wexner, fundador de The Limited, uno de los grandes especialistas del comercio minorista estadounidense. En 1982 Raymond decidió vender la compañía. Aunque durante décadas circularon cifras diferentes, las crónicas publicadas tras su muerte por Los Angeles Times y The Washington Post señalaron que la operación rondó US$1 millón. Lo realmente decisivo vino después: Wexner comprendió que el gran mercado no estaba únicamente en los hombres que compraban regalos, sino principalmente en las propias mujeres. Reorientó la marca hacia ellas, multiplicó su presencia en los centros comerciales estadounidenses y convirtió aquella pequeña idea nacida en Palo Alto en un fenómeno del comercio y de la cultura popular. The Washington Post describió años después justamente ese cambio de estrategia como una de las claves de la transformación de Victoria’s Secret. Raymond intentó volver a triunfar con otros emprendimientos. Entre ellos estuvo My Child’s Destiny, una tienda de productos infantiles de alta gama que terminó en bancarrota en 1986. A partir de allí atravesó años mucho más difíciles en los negocios y en su vida personal. El 26 de agosto de 1993 fue visto dirigiéndose hacia el Golden Gate Bridge; horas más tarde la Guardia Costera encontró su cuerpo cerca de la costa del condado de Marin. Las autoridades determinaron que se había tratado de un suicidio. Tenía 46 años. Su historia suele resumirse diciendo que “vendió por monedas una empresa que después valió miles de millones”, pero la realidad es mucho más interesante: Raymond tuvo la extraordinaria capacidad de detectar un problema que nadie estaba resolviendo y crear el concepto original; Wexner, en cambio, tuvo la capacidad de modificarlo, escalarlo y convertirlo en una potencia mundial. Décadas después, aquella idea continúa moviendo cifras enormes: Victoria’s Secret & Co., hoy empresa independiente que cotiza en bolsa, declaró US$6.553 millones en ventas netas durante su ejercicio fiscal 2025. Una historia extraordinaria de innovación, visión comercial, oportunidades, decisiones irreversibles y también de la fragilidad humana que puede esconderse detrás de los grandes nombres empresariales. #RoyRaymond #VictoriasSecret #HistoriaEmpresarial #Historia #Efemerides #26DeAgosto #Emprendedores #GrandesMarcas #HistoriaDeLasMarcas #Marketing #Negocios #Innovacion #MendozAntigua #BusinessHistory #RoyRaymond #VictoriaSecretHistory #Entrepreneurship #RetailHistory #BrandHistory #MarketingHistory #Business #Innovation #OnThisDay
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