En el extremo sudeste del inmenso departamento de San Rafael existe un territorio de fincas, canales, antiguas vías, colonias rurales y memoria inmigrante que nació del desafío de hacer producir una tierra difícil: Jaime Prats. La fecha que su comunidad reconoce y celebra como origen es el 11 de septiembre de 1913 y, 113 años después, su historia continúa íntimamente ligada al río Atuel. El distrito lleva el nombre del inmigrante catalán Jaime Prats, uno de los grandes impulsores de la colonización de Atuel Sud. A comienzos del siglo XX quedó vinculado a unas 30.000 hectáreas en los campos conocidos como El Baldecito y en 1913 tomó forma la Sociedad Anónima Colonia de Riego Atuel Sud, que buscó atraer agricultores, dividir tierras e impulsar su explotación mediante riego. No era suficiente poseer el suelo: había que llevarle agua. Se construyeron bocatomas, canales e hijuelas y comenzaron a extenderse cultivos donde antes predominaba el monte nativo. Una reconstrucción histórica señala que llegaron agricultores procedentes de Rusia y Checoslovaquia y que Prats ofrecía facilidades para que las familias pudieran establecerse, trabajar y comenzar a pagar sus tierras años después. La huella de aquel pionero fue tan profunda que en 1938 colonos, comerciantes, industriales, granjeros y trabajadores solicitaron al presidente Agustín P. Justo reemplazar el nombre de la estación ferroviaria Ingeniero Balloffet por “Jaime Prats”. El pedido fue concedido el 15 de julio de ese año y en 1972 el intendente Luis Huerta extendió el nombre a todo el distrito. Así, un apellido terminó transformándose en identidad geográfica. Su territorio puede estimarse cartográficamente en alrededor de 1.300,1 km², unos 1.300.100.000 metros cuadrados, aunque esta cifra debe entenderse como aproximación y no como una superficie individual oficialmente tabulada. Está situado al sudeste de San Rafael y muy cerca de General Alvear, entre un mosaico de parajes, fincas y colonias vinculados con Real del Padre, Villa Atuel, Punta del Agua, Soitué, Los Tableros, Los Sifones y el valle del Atuel. ¿Cuántos habitantes tiene? Aquí aparece un dato fundamental: el último número distrital que pude verificar es de 2.289 habitantes en el Censo 2010; una investigación de la UNCuyo registra además 4.462 habitantes en 1960 y 1.178 en 2001. El Censo 2022 definitivo contabilizó 215.020 habitantes para todo el departamento de San Rafael —111.027 mujeres y 103.993 varones, con una edad mediana de 33 años—, pero INDEC no publica en sus cuadros finales una cifra 2022 específica lista para usar para Jaime Prats, por lo que sería incorrecto presentar aquellos 2.289 como población actual. La agricultura es parte de su ADN. Un estudio elaborado sobre datos del Instituto Nacional de Vitivinicultura calculó que en 2001 Jaime Prats conservaba 889,7 hectáreas de viñedos, el 5,46% de toda la superficie vitícola de San Rafael. A la vid se sumaron históricamente frutales, forrajes y otras producciones irrigadas; todavía sobreviven en documentos y memoria local nombres como la antigua Bodega La Pradina, fundada en el universo productivo creado alrededor de Prats. Pero la historia de este rincón mendocino comenzó muchísimo antes de 1913: la arqueología estudia allí el sitio Jaime Prats-1, considerado el área de entierros humanos con mayor número de individuos conocida en el centro-oeste argentino y una pieza fundamental para comprender las relaciones entre cazadores-recolectores y poblaciones que incorporaron cultivos prehispánicos. Es una dimensión casi desconocida que convierte al distrito también en territorio de enorme valor científico. Jaime Prats posee además el Hospital Eva Perón, establecimiento de 36 camas que cumple una función sanitaria regional; escuelas rurales distribuidas en el pueblo, Los Tableros y Los Sifones; clubes, polideportivo, iglesia y una antigua estación ferroviaria que todavía recuerda el tiempo en que el tren articulaba la vida económica y social de estas comunidades. Hoy también continúa transformándose: en los últimos años se renovaron espacios públicos, se incorporaron garitas, luminarias y cartelería y, durante los festejos de 2025, se inauguró una planta de ósmosis inversa y se sumaron 60 luces al casco urbano. Llegar es relativamente sencillo: desde San Rafael hay unos 75,2 km y el acceso regional se articula por la RN 143 y la RP 200; General Alvear se encuentra a unos 14 km, mientras Real del Padre, Villa Atuel y Soitué forman parte de su entorno inmediato. Jaime Prats no es el San Rafael de los grandes hoteles ni de las excursiones multitudinarias. Su riqueza está en otra parte: en las acequias que hicieron fértil la tierra, en la vieja estación, en los caminos de fincas, en la memoria de inmigrantes, trabajadores y agricultores, en el Atuel que permitió cultivar el desierto y en generaciones que se negaron a dejar desaparecer su pueblo. Allí donde un mapa apenas escribe dos palabras —JAIME PRATS— existe en realidad más de un siglo de colonización, ferrocarril, vino, agua, sacrificio y pertenencia. 🇦🇷🌊🍇🚂 #JaimePrats #SanRafael #Mendoza #HistoriaDeMendoza #HistoriaArgentina #RioAtuel #Ferrocarril #Vitivinicultura #Agricultura #PueblosDeMendoza #SurMendocino #Patrimonio #MemoriaHistorica #TurismoMendoza #MendozAntigua #ArgentineHistory #MendozaArgentina #RailwayHistory #RuralHistory #WineHistory #CulturalHeritage #ArgentinaTravel #HiddenArgentina
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