El 13 de septiembre de 1816, mientras Mendoza se convertía en el gran centro militar desde donde José de San Martín preparaba la expedición que pocos meses después cruzaría la Cordillera, ocurrió un episodio decisivo y durante mucho tiempo relegado de la historia del Ejército de los Andes. Ante la urgente necesidad de aumentar sus fuerzas, el gobierno convocó a los propietarios de personas esclavizadas y les comunicó que el Estado reconocería una compensación económica, mientras que los hombres incorporados dejarían la condición de esclavitud para pasar al servicio del Ejército Libertador. El Museo Histórico Nacional fija expresamente esta medida el 13 de septiembre de 1816 y la sitúa dentro de un proceso que había comenzado meses antes: el 12 de enero San Martín había ordenado que los propietarios entregaran al gobierno a hombres esclavizados de entre 14 y 45 años y que, además, colaboraran con su vestimenta militar. La magnitud de aquella movilización fue enorme. Una investigación académica publicada por la Universidad Nacional de La Plata, basada en los trabajos de José Luis Masini Calderón, estima que hacia 1812 existían en Mendoza alrededor de 2.200 personas esclavizadas y que durante 1816 aproximadamente 450 varones fueron destinados al Ejército de los Andes: una cifra equivalente a más del 20 % de la población esclavizada estimada y alrededor del 3 % de la población total mendocina. El Estado, además, fue dejando constancia de las deudas contraídas con los propietarios por los llamados “rescates” realizados en 1813, 1814 y 1816. Pero aquella libertad debe entenderse dentro de las condiciones jurídicas y militares de su tiempo: no significaba necesariamente una emancipación inmediata y sin obligaciones. Los hombres convertidos en libertos quedaban sujetos al servicio de las armas y, según los estudios sobre estos rescates, debían cumplir un período mínimo de servicio antes de alcanzar plenamente la libertad. Su presencia sería fundamental. El propio Museo Histórico Nacional señala que gran parte de la infantería sanmartiniana estuvo formada por antiguos esclavizados, muchos de origen africano, y conserva incluso una frase atribuida a San Martín en 1816 que revela cuánto valoraba su desempeño militar: “El mejor soldado de infantería que tenemos son los negros y mulatos”. Así, detrás de la epopeya del Cruce de los Andes también existieron cientos de historias de hombres arrancados de un régimen esclavista, transformados en soldados y enviados a combatir por una libertad continental que, paradójicamente, ellos mismos todavía estaban terminando de conquistar. El 13 de septiembre de 1816 representa una de esas fechas capaces de mostrar toda la complejidad de la gesta sanmartiniana: sacrificio, guerra, esclavitud, promesas de libertad y una movilización humana gigantesca nacida en Mendoza antes de emprender el camino hacia Chile. #Mendoza #MendozAntigua #JoséDeSanMartín #SanMartín #EjércitoDeLosAndes #CruceDeLosAndes #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #Afroargentinos #Afrodescendientes #Esclavitud #Libertos #IndependenciaArgentina #Cuyo #ElPlumerillo #ArmyOfTheAndes #JoseDeSanMartin #ArgentineHistory #MendozaHistory #AfroArgentines #BlackHistory #SlaveryHistory #SouthAmericanHistory #Independence
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