Entre Colombia y Panamá se extiende una de las zonas más impenetrables del planeta: el Tapón del Darién. Esta franja selvática de 160 kilómetros representa el único punto donde la carretera Panamericana se interrumpe, marcando una frontera no solo geográfica, sino también simbólica entre América del Sur y América Central. A pesar de los avances tecnológicos y urbanísticos del siglo XXI, esta región permanece sin rutas terrestres ni ferroviarias. Su clima extremo, con lluvias casi constantes, selvas densas y frecuentes deslizamientos de tierra, convierte cualquier intento de construcción en una hazaña casi imposible. Además, la presencia de animales venenosos, insectos transmisores de enfermedades como el dengue y la malaria, y la ausencia total de infraestructura médica, hacen del Darién un verdadero “valle de la muerte”. Históricamente, solo siete expediciones han logrado atravesarlo en vehículos. Sin embargo, cada año, miles —y en algunos casos cientos de miles— de personas provenientes de países como Colombia, Venezuela y Ecuador se aventuran a cruzarlo, impulsadas por la esperanza de alcanzar una vida mejor en Centroamérica o Estados Unidos. En 2022, más de 250.000 migrantes intentaron esta travesía; muchos no sobrevivieron. Más allá de los desafíos naturales, existen razones geopolíticas y estratégicas. Estados Unidos y Panamá han evitado sistemáticamente el desarrollo de una conexión terrestre en esta zona. Durante el siglo XIX, la dificultad de acceso contribuyó a la separación de Panamá de Colombia, facilitada por el interés estadounidense en controlar el futuro Canal de Panamá. Este canal, inaugurado en el siglo XX, transformó el comercio global y se convirtió en un punto neurálgico para la economía y la defensa estadounidense. Una carretera a través del Darién podría facilitar el tráfico de drogas desde Colombia, el principal productor mundial de cocaína, hacia México y Estados Unidos. Además, abrir esta vía significaría un aumento exponencial en la migración irregular, algo que muchos gobiernos buscan evitar. Para miles de personas, el Tapón del Darién no es solo un obstáculo físico, sino una prueba de supervivencia. Enfrentan serpientes, ríos crecidos, enfermedades tropicales y bandas criminales durante una travesía que puede durar más de diez días. Muchos mueren; otros llegan profundamente afectados física y emocionalmente. La falta de infraestructura en esta región no es casual. Es una decisión política que busca frenar el flujo migratorio desde el sur hacia el norte. Y mientras las condiciones de vida en muchos países latinoamericanos sigan siendo precarias, el Tapón del Darién seguirá siendo cruzado por quienes ya no tienen otra opción.
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