El 14 de Diciembre de 1972, el astronauta Eugene Cernan, subía al primer peldaño de la escalera de acceso al módulo Challenger transformándose en el último hombre que pisó la Luna. (EH)

Hacia fines de 1972, luego de 5 misiones exitosas del programa Apolo, no quedaban muchos experimentos por hacer en la Luna, apenas colocaciones de algunos instrumentos de medición y no mucho mas, si a esto se le sumaban los exorbitantes costos, no sería sorpresa que el programa fuera discontinuado. La tripulación elegida para el Apolo 17 era la suplente del Apolo 14, el experimentado Eugene Andrew Cernan, Ronald Ellwin Evans Jr y Joe Engle. Hasta ese momento todos los astronautas del programa Apolo eran pilotos militares, sin embargo se había decidido que para la última misión programada, el Apolo 18 debería ir un científico, mas precisamente un geólogo, el elegido fue Harrison Hagan Schmitt, quién además era un experimentado piloto de la NASA. Cuando se canceló el Apolo 18, el director de tripulantes Deke Slayton tomó la dura decisión de bajar del Apolo 17 a Joe Engle y poner a Harrison Schmitt, quien pisaría la Luna junto a Eugene Cernan. El 7 de Diciembre de 1972, el Saturno V realizó su primer y único despegue nocturno llevando los módulos de mando "América" y lunar "Challenger", con el que Cernan y Schmitt tocaron la Luna 4 días después. Luego de 75 horas donde se batieron los récords de permanencia fuera del módulo, de distancias recorridas tanto a pie como con el "LVR" (Lunar Roving Vehicle) y de tiempo de caminatas totales, el 14 de Diciembre, luego de Schmitt, Cernan sube al módulo Lunar abandonando la Luna, para siempre?