"Cuando la velocidad abrió camino a la industria: las dos carreras que forjaron el imperio Ford"

El éxito en las pistas no solo otorga fama o premios: en el caso de Henry Ford, fue el trampolín que le permitió concretar su sueño industrial. En 1903, tras una serie de triunfos estratégicos, logró reunir a once socios y fundar la Ford Motor Company, revolucionando la industria con la producción en serie de automóviles accesibles. Todo comenzó en 1896, cuando Ford construyó su primer vehículo, el Quadricycle, en un modesto taller. Al circular por las calles de Detroit, captó la atención pública y, tres años después, fundó junto al alcalde William Maybury la Detroit Automobile Company. Sin embargo, la empresa fracasó rápidamente: no llegó a fabricar ningún auto y acumuló pérdidas por 86.000 dólares. Los inversores rechazaron su propuesta de fabricar coches económicos, lo que lo llevó a abandonar la compañía. Lejos de rendirse, Ford apostó por el automovilismo como vitrina de sus capacidades. En 1901, junto a un equipo técnico, diseñó el modelo Sweepstakes y lo inscribió en una carrera organizada por el Detroit Driving Club, en la pista de tierra de Grosse Pointe. Allí se enfrentó al campeón nacional Alexander Winton, quien competía con el poderoso Bullet de 70 caballos de fuerza. El Sweepstakes, con apenas 26 CV, incorporaba innovaciones como un sistema rudimentario de inyección y bobinas de encendido en porcelana, antecesoras de la bujía moderna. Aunque era considerado el rival más débil, Ford sorprendió a los 8.000 espectadores. La carrera, de diez vueltas, tuvo a Winton como líder hasta que su vehículo sufrió fallas mecánicas en la séptima vuelta. Ford aprovechó la oportunidad y cruzó la meta en primer lugar. El premio fue simbólico: una ponchera de cristal y 1.000 dólares, pero el impacto mediático fue enorme. Este triunfo atrajo nuevos inversores y dio lugar a la creación de la Henry Ford Company. Sin embargo, las diferencias con sus socios —más interesados en autos urbanos que en deportivos— lo llevaron a retirarse en 1902. La firma quedó en manos de Henry M. Leland, quien la transformó en Cadillac, luego adquirida por General Motors. Ford, decidido a seguir en el mundo de las carreras, se asoció con el ciclista Tom Cooper para construir dos nuevos vehículos: el Arrow y el 999, ambos con motores de cuatro cilindros y 70 CV. Para pilotarlos, convocaron al joven Barney Oldfield, campeón ciclista sin experiencia al volante. En octubre de 1902, Oldfield ganó una carrera en Grosse Pointe recorriendo 8.000 metros en tiempo récord, consolidando la reputación de Ford como fabricante audaz. Finalmente, el 16 de junio de 1903, con 39 años, Henry Ford fundó la Ford Motor Company con 28.000 dólares, herramientas básicas y los planos de sus autos. Las carreras no solo le dieron prestigio: le abrieron el camino hacia una revolución industrial. #HenryFord #FordMotorCompany #HistoriaDelAutomóvil #CarrerasHistóricas #InnovaciónIndustrial #Automovilismo #Detroit1900 #BarneyOldfield #CadillacOrigins #Sweepstakes #999Ford #CuriosidadesHistóricas #Microhistoria #EfeméridesAutomotrices #CulturaVisual #Mendozantigua