El 14 de septiembre de 1940 moría en La Rioja el doctor Diego Catalán, una de las figuras más recordadas de la historia sanitaria provincial y un médico cuyo nombre terminó convertido en símbolo de una manera de ejercer la profesión: cerca de la gente, recorriendo enormes distancias y atendiendo especialmente a quienes tenían menos recursos. Nacido en 1856 en la zona de Chilecito —una fuente histórica local precisa San Nicolás de Capayán—, perteneció a una de las primeras generaciones de médicos formadas en Córdoba. La propia Revista de la Universidad Nacional de Córdoba lo registra entre los médicos diplomados por su Escuela de Medicina en 1884, junto a un reducido grupo de profesionales de aquella promoción. Pese a las posibilidades que habría tenido de permanecer vinculado al ambiente universitario cordobés, Catalán eligió regresar a su provincia y ejercer allí durante décadas. La memoria riojana lo convirtió en el prototipo del “médico a caballo”: un profesional que no limitaba su trabajo al consultorio de la capital, sino que recorría pueblos y parajes para llegar hasta enfermos que muchas veces carecían de recursos o de medios para trasladarse. Las efemérides oficiales de la Cámara de Diputados riojana destacan precisamente que gran parte de aquellos servicios eran prestados gratuitamente y recuerdan, siguiendo al médico e historiador Enrique Vera Barros, que su vida estuvo particularmente consagrada a la asistencia de las clases más necesitadas. Su nombre también quedó profundamente ligado al histórico Hospital San Vicente de Paul. El establecimiento fue inaugurado el 1 de abril de 1894 y, en una votación secreta de las integrantes de la Sociedad Vicentina, Diego Catalán fue elegido como su primer médico, con una remuneración de 60 pesos mensuales. Tenía inicialmente bajo su responsabilidad los pabellones de internación y los consultorios externos; al incorporarse otro profesional para la sala de hombres, Catalán quedó encargado de la sala de mujeres. La historiografía sanitaria riojana lo recuerda además como uno de los grandes impulsores del hospital y como una figura que permaneció vinculada a él durante décadas. Su importancia no terminó en la práctica médica. Las reseñas históricas provinciales atribuyen también a sus conocimientos algunos de los primeros trabajos escritos sobre medicina realizados en La Rioja, en una época en la que la infraestructura sanitaria era escasa, las distancias enormes y llegar a un enfermo podía significar horas de viaje por caminos difíciles. Así, detrás de la imagen casi legendaria del doctor desplazándose a caballo aparece algo mucho más profundo: uno de los pioneros de la medicina profesional riojana, formado en una universidad cuando todavía eran muy pocos los médicos diplomados y decidido a ejercer su profesión en su propia provincia. Más de ocho décadas después de su muerte, su apellido continúa unido a la salud pública: en Ulapes, departamento General San Martín, funciona el Hospital Distrital Dr. Diego Catalán, incorporado incluso en los registros sanitarios oficiales de la provincia y de organismos nacionales. Es posiblemente el homenaje más coherente para aquel médico que convirtió la asistencia a los enfermos en el centro de su vida. Diego Catalán murió el 14 de septiembre de 1940, pero quedó en la memoria riojana como algo más que un profesional de prestigio: quedó como el médico que salía al encuentro del paciente, atravesaba distancias, atendía a quienes no podían pagar y ayudó a construir las primeras páginas de la medicina organizada de La Rioja. #DiegoCatalán #LaRioja #HistoriaArgentina #HistoriaDeLaMedicina #MedicinaArgentina #Efemérides #14DeSeptiembre #HospitalSanVicenteDePaul #Ulapes #Chilecito #MédicosArgentinos #PatrimonioHistórico #ArgentineHistory #MedicalHistory #HistoryOfMedicine #LaRiojaArgentina #ArgentineMedicine #OnThisDay #HealthcareHistory #LocalHistory
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