2 DE OCTUBRE DE 1887, DE MENDOZA AL TITANIC: VIOLETA JESSOP, LA ARGENTINA “INHUNDIBLE” QUE DESAFIÓ TRES VECES AL MAR

El 2 de octubre de 1887 nació Violet Constance Jessop, conocida en la Argentina como Violeta Jessop, una mujer cuya extraordinaria vida quedó unida para siempre a tres de los barcos más célebres de comienzos del siglo XX: Olympic, Titanic y Britannic. Había nacido en la zona de Sauce Grande, en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires, cerca de Bahía Blanca, hija de los inmigrantes irlandeses William Jessop y Katherine Kelly. Existe una pequeña discrepancia documental sobre la fecha: la mayoría de las biografías y fuentes argentinas utiliza el 2 de octubre de 1887, mientras que su certificado británico de defunción consignó el 1 de octubre.Su historia tiene, además, un capítulo profundamente mendocino. Durante su infancia Violet sufrió una grave enfermedad pulmonar, identificada posteriormente en las biografías como tuberculosis, y los médicos aconsejaron a la familia buscar un clima más favorable. Los Jessop viajaron entonces hacia Mendoza y se instalaron en calle Tiburcio Benegas, frente a los talleres ferroviarios, donde William consiguió empleo como inspector de calderas de locomotoras. La familia atravesó años muy duros: en Mendoza falleció Samuel, uno de los pequeños hermanos de Violet, y posteriormente también murió una de las gemelas nacidas durante aquella etapa. Pero fue aquí donde Violet recuperó su salud, asistió a la escuela pública y, en marzo de 1900, ingresó a la Escuela Normal dirigida por la célebre educadora estadounidense Mary Morse. Los testimonios reconstruidos por la prensa mendocina incluso señalan el profundo afecto que Violet conservó por aquella etapa de su vida.  En 1903 llegó otro golpe decisivo: su padre enfermó gravemente y murió en Mendoza. Katherine quedó al frente de la familia y resolvió regresar con sus hijos a Gran Bretaña, adonde partieron en mayo de ese año. Violet continuó sus estudios y, años más tarde, cuando la salud de su madre se deterioró, debió comenzar a trabajar para ayudar a mantener a sus hermanos. En 1908 inició su carrera como camarera de navegación en la Royal Mail Line y posteriormente pasó a la White Star Line, una de las grandes compañías transatlánticas de la época.  El destino comenzó entonces a convertir su vida en una historia casi increíble. El 20 de septiembre de 1911 estaba trabajando a bordo del gigantesco RMS Olympic cuando el transatlántico colisionó con el crucero británico HMS Hawke. Ambos barcos resultaron seriamente dañados, aunque no hubo víctimas fatales. Violet sobrevivió al accidente y continuó trabajando en el mar.  Apenas siete meses después se incorporó como camarera a la tripulación del flamante RMS Titanic. El 10 de abril de 1912 partió desde Southampton en su viaje inaugural rumbo a Nueva York. Violet era una de las pocas mujeres entre una tripulación de casi 900 personas. Cuatro noches después, a las 23:40 del 14 de abril, el Titanic chocó contra un iceberg en el Atlántico Norte. Durante la evacuación, Jessop recibió la orden de subir al bote salvavidas Nº 16. Los estudios sobre ese bote indican que llevaba alrededor de medio centenar de personas, por lo que la cifra de 39 que suele repetirse en algunas narraciones no parece correcta. Mientras descendían hacia el océano, un oficial le entregó un bebé para que lo protegiera. Violet permaneció durante horas en el pequeño bote hasta que el RMS Carpathia recogió a los sobrevivientes y los llevó a Nueva York, donde arribaron el 18 de abril. Cualquier otra persona posiblemente habría abandonado para siempre los grandes barcos, pero Violet Jessop regresó al mar. Durante la Primera Guerra Mundial prestó servicio como integrante del Voluntary Aid Detachment y estuvo destinada en el HMHS Britannic, el tercer gran buque de la clase Olympic, transformado entonces en hospital flotante. El 21 de noviembre de 1916, mientras navegaba por el mar Egeo, el Britannic golpeó una mina alemana y se hundió en apenas 55 minutos. Violet volvió a salvar su vida, aunque estuvo peligrosamente cerca de las enormes hélices del buque durante la evacuación. Así quedó asociada a una combinación extraordinaria: sobrevivió al choque del Olympic en 1911, al hundimiento del Titanic en 1912 y al naufragio del Britannic en 1916. Por eso la posteridad terminaría llamándola “Miss Unsinkable”, la “Señorita Inhundible”. Ni siquiera aquellas experiencias consiguieron alejarla definitivamente de los océanos. Trabajó para distintas compañías y continuó vinculada a la navegación durante décadas, hasta retirarse en 1950 después de una carrera iniciada en 1908. Pasó sus últimos años en Great Ashfield, Suffolk, dedicada entre otras cosas a su jardín y a la cría de gallinas. Falleció el 5 de mayo de 1971, a los 83 años; una precisión documental permite señalar que su residencia estaba en Great Ashfield, pero su certificado de defunción registra que murió en el St. Mary’s Hospital de Bury St Edmunds, a causa de bronconeumonía y fallo cardíaco congestivo. Aquella niña que había llegado enferma a Mendoza, que caminó por sus calles, estudió en una escuela mendocina y vio trabajar a su padre entre locomotoras, terminaría convirtiéndose en testigo directa de tres episodios que marcaron la historia de la navegación mundial. Violeta Jessop sobrevivió al Olympic, escapó del Titanic y volvió a desafiar a la muerte en el Britannic. Una vida nacida en la pampa argentina, fortalecida durante sus años en Mendoza y escrita después entre algunos de los gigantes más famosos que alguna vez cruzaron los océanos. Fuente de origen: Diario Los Andes, “La camarera del Titanic”, 5 de abril de 2015; La Nueva de Bahía Blanca, investigaciones sobre Violet Constance Jessop; The National Archives del Reino Unido, registros de la tripulación del Titanic; Titanic Belfast; Encyclopedia Titanica, ficha de Violet Constance Jessop y registros del bote salvavidas Nº 16; certificado británico de defunción de Violet Jessop; memorias publicadas como Titanic Survivor: The Newly Discovered Memoirs of Violet Jessop.  #VioletaJessop #VioletJessop #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaArgentina #Titanic #RMSOlympic #HMHSBritannic #WhiteStarLine #HistoriaDeMendoza #Efemérides #HistoriaMarítima #TitanicSurvivor #MissUnsinkable #MaritimeHistory #ArgentineHistory #MendozaHistory #OceanLiners