El 25 de septiembre de 1841, en algún punto de la inmensa Cordillera de los Andes, Domingo Faustino Sarmiento vivió una de esas escenas en las que la historia parece escrita como una novela. Había partido desde Chile acompañado por tres amigos con la intención de regresar a territorio argentino e incorporarse a las fuerzas del general Gregorio Aráoz de Lamadrid, uno de los principales jefes de la Coalición del Norte en su lucha contra el poder de Juan Manuel de Rosas. Llevaba incluso una carta de presentación fechada el 19 de septiembre y dirigida al propio Lamadrid. Lo que Sarmiento ignoraba era que, mientras avanzaba penosamente entre montañas y nieve, el ejército al que pretendía sumarse acababa de sufrir una derrota decisiva. El 24 de septiembre, apenas un día antes, las fuerzas federales comandadas por Ángel Pacheco habían vencido a las tropas de Lamadrid en Rodeo del Medio, Mendoza, obligando a los derrotados a emprender la retirada hacia la Cordillera y buscar refugio en Chile. La batalla constituyó uno de los grandes episodios de las guerras civiles argentinas en territorio mendocino. Fuentes académicas de la Universidad Nacional de Cuyo confirman la fecha del combate y señalan que el breve gobierno de Lamadrid en Mendoza terminó precisamente con aquella derrota. Lo extraordinario es que conocemos lo sucedido al día siguiente gracias al testimonio del propio Sarmiento. En Recuerdos de provincia, publicado originalmente en Santiago de Chile en 1850, escribió: “En la tarde del 25 de septiembre de 1841 asomábamos las cabezas sobre el cordón principal de la cordillera de los Andes”. La edición original de la obra está preservada y reproducida digitalmente por la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, mientras que la Casa Natal de Sarmiento incluye Recuerdos de provincia dentro de sus colecciones digitales. La escena que describió después resulta todavía más poderosa. El ascenso había sido realizado a pie, hundiéndose en nieve reblandecida, porque las condiciones de la montaña dificultaban el avance. Desde las alturas divisaron pequeños grupos de caminantes. Algo les hizo sospechar que ocurría una desgracia. Al descender hacia el lado argentino apareció una palabra que cambió por completo el sentido de aquella expedición: “derrota”. Sarmiento comprendió entonces que aquellas figuras que avanzaban exhaustas por la montaña eran sobrevivientes del ejército que él estaba buscando. En su relato dejó una frase demoledora: “Los restos del ejército de Madrid venían a poco marchando a pie, a asilarse en Chile”. Sarmiento ya no siguió hacia Mendoza. Dio media vuelta. La expedición que debía llevarlo a incorporarse a Lamadrid se transformó en una operación improvisada de auxilio a los fugitivos. Desde la localidad chilena de Los Andes comenzó a organizar ayuda: hizo buscar mulas, contrató doce peones de cordillera y reunió seis cargas de cueros de carnero para proteger pies y piernas, además de sogas, charqui, ají, carbón, velas, tabaco, yerba y azúcar. También envió comunicaciones a San Felipe, a la Comisión Argentina y al ministro chileno Manuel Montt solicitando asistencia, médicos y recursos; incluso promovió acciones para reunir fondos en beneficio de quienes atravesaban la montaña. Dos días después comenzaron a llegar respuestas y nuevas iniciativas solidarias desde Chile. Todo quedó narrado por el propio protagonista. Hay incluso un detalle que permite imaginar mejor aquella escena de 1841: Sarmiento menciona una pequeña “casucha de ladrillo” en medio de la montaña. Desde el siglo XVIII existían en el camino cordillerano entre Mendoza y Chile las célebres Casuchas del Rey, refugios construidos aproximadamente entre 1765 y 1770 para proteger a correos y viajeros durante los peligrosos cruces de invierno. Varias estaban distribuidas sobre la antigua ruta cordillerana por Punta de Vacas, Puquíos, Paramillos y Las Cuevas. No podemos afirmar con certeza cuál fue la que Sarmiento divisó aquel 25 de septiembre, pero su descripción muestra hasta qué punto esos refugios formaban parte de la experiencia de atravesar los Andes. Así, el 25 de septiembre de 1841 quedó unido para siempre al día anterior. El 24, Rodeo del Medio había sido escenario del choque entre los ejércitos de Lamadrid y Pacheco; el 25, mientras los sobrevivientes trataban de escapar hacia Chile, Sarmiento avanzaba exactamente en sentido contrario creyendo que todavía podría incorporarse a la campaña. Subió la Cordillera buscando un ejército y encontró sus restos bajando entre la nieve. Una coincidencia extraordinaria que convirtió un viaje político y militar en una dramática misión de socorro, y que conocemos casi hora por hora porque Sarmiento decidió dejarla escrita para la posteridad. #Sarmiento #DomingoFaustinoSarmiento #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozAntigua #RodeoDelMedio #BatallaDeRodeoDelMedio #Lamadrid #GregorioAraozDeLamadrid #AngelPacheco #CordilleraDeLosAndes #LosAndes #HistoriaArgentina #GuerrasCivilesArgentinas #Efemerides #25DeSeptiembre #Argentina #Historia #SarmientoHistory #ArgentineHistory #MendozaHistory #AndesMountains #History #SouthAmericanHistory #HistoricalArgentina. FUENTE DE ORIGEN: Domingo Faustino Sarmiento, Recuerdos de provincia, Santiago de Chile, Imprenta de Julio Belín y Compañía, 1850; edición digital basada en la original de 1850, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
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