La masacre de Lietūkis Garage fue un episodio brutal ocurrido el 27 de junio de 1941 en Kaunas, Lituania, durante los primeros días de la ocupación nazi tras la Operación Barbarroja. Este evento, parte del pogromo de Kaunas (25-29 de junio de 1941), es uno de los más infames de la Shoá en Lituania debido a su extrema crueldad y carácter público. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, las fuerzas nazis, junto con las Einsatzgruppen (escuadrones de la muerte), avanzaron por los países bálticos, fomentando pogromos contra judíos. En Kaunas, nacionalistas lituanos del Frente Activista Lituano (LAF), con apoyo alemán, aprovecharon el caos para desatar violencia antisemita, alimentada por el mito del "judeo-bolchevismo" y resentimientos tras la ocupación soviética de 1940-1941, que incluyó deportaciones masivas a Siberia. En el patio del garaje Lietūkis, ubicado en la avenida Vytautas 43, un grupo de aproximadamente 50 a 70 hombres judíos, seleccionados al azar por su etnia o acusados de colaborar con la NKVD soviética, fueron torturados y asesinados públicamente. Los perpetradores, principalmente lituanos del LAF, usaron métodos sádicos. Golpearon a las víctimas con barras de hierro y palas hasta la muerte. Introdujeron mangueras de alta presión en los orificios corporales de las víctimas hasta que sus cuerpos reventaban. Obligaron a los judíos a realizar actos humillantes, como recoger excrementos, mientras una multitud de civiles lituanos, incluyendo mujeres y niños, observaba y vitoreaba. Un perpetrador conocido como el "Repartidor de Muerte" (apodado por la multitud) destacó por su brutalidad, golpeando a las víctimas con una barra de metal mientras la audiencia aplaudía. Según testimonios, como el del coronel alemán L. Von Bischoffshausen, el espectáculo fue tan atroz que incluso algunos oficiales nazis lo consideraron excesivo. Fotografías tomadas por un soldado alemán documentaron el evento, mostrando la magnitud de la violencia. Testimonio de Von Bischoffshausen: Describió la escena como el evento más horrendo que había presenciado, con una multitud entusiasmada, incluyendo mujeres que subían a sus hijos para que vieran el "espectáculo". Un civil lituano, acompañado por su hermano Albertas, describió cómo los agresores golpeaban a las víctimas en un patio lleno de excrementos, gritando "norma" (muévete) mientras las torturaban. Las imágenes capturadas por un soldado alemán muestran a las víctimas siendo golpeadas y los cuerpos apilados, confirmando la naturaleza pública del evento. Aunque los ejecutores principales fueron lituanos del LAF, los nazis, bajo el mando de Franz Walter Stahlecker (jefe de la Einsatzgruppe A), incitaron los pogromos para que parecieran iniciativas locales, evitando la implicación directa de las fuerzas alemanas inicialmente. Stahlecker informó a Himmler que se buscaba presentar las masacres como una reacción "espontánea" de la población contra los judíos por supuesta colaboración con los soviéticos. Algunos autores, como Masha Greenbaum, sugieren que las matanzas comenzaron incluso antes de la llegada de los alemanes, aunque la presencia nazi las intensificó. Algunas fuentes, como Aleksandras Bendinskas (miembro del LAF), afirman que las víctimas eran principalmente agentes de la NKVD, no judíos seleccionados por su etnia, y que la masacre fue un acto de venganza de ex prisioneros políticos liberados tras las deportaciones soviéticas. Esta narrativa, publicada en 1989, busca minimizar el carácter antisemita del evento, pero es cuestionada por su falta de evidencia sólida y su tono revisionista. El fotógrafo lituano Stanislovas Žvirgždas ha sugerido que algunas fotos del pogromo podrían ser manipuladas, aunque las imágenes principales están ampliamente autenticadas. En 1996, el gobierno lituano formó una comisión para investigar la masacre, pero la comunidad judía criticó su composición por no incluir sobrevivientes ni observadores independientes, considerándola una "burla a la verdad". La masacre de Lietūkis Garage marcó el inicio del exterminio masivo de los judíos lituanos, con más de 1000 asesinados en los días siguientes del pogromo de Kaunas. Las ejecuciones continuaron en los fuertes de la Fortaleza de Kaunas, especialmente el Séptimo y Noveno. La comunidad judía de Kaunas, que representaba una parte significativa de la población antes de la guerra, fue casi completamente aniquilada. Hoy, un pequeño monumento en el patio del garaje conmemora a las víctimas, ubicado en Miško 11, aunque está algo escondido. La comunidad judía de Kaunas organiza eventos anuales de conmemoración, como el de 2015, donde se leyó un poema de Aleksandras Bosas que describe la brutalidad del evento. Sin embargo, la glorificación de figuras del LAF, como Juozas Lukša, por parte del gobierno lituano en 2021, ha generado controversia por su presunta participación en la masacre, evidenciando tensiones en la memoria histórica del país. La masacre de Lietūkis Garage es un símbolo de la brutalidad antisemita y la colaboración local durante la Shoá. Su carácter público, documentado por fotografías y testimonios, lo distingue como un episodio particularmente impactante. Para la comunidad judía lituana, representa no solo un acto de violencia extrema, sino también la profundidad del odio antisemita de la época, que aún resuena en los debates sobre la memoria histórica en Lituania
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