Hubo una época en que construir edificios de varios pisos en Mendoza parecía una auténtica temeridad. La tragedia del terremoto de 1861 permanecía profundamente arraigada en la memoria colectiva, y el temor a nuevas catástrofes condicionaba el crecimiento de la ciudad. Sin embargo, el jueves 11 de noviembre de 1926, durante la gobernación de Alejandro Orfila, se inauguró una obra que cambiaría para siempre el paisaje de la capital mendocina: el monumental Pasaje San Martín. Hoy, exactamente cien años después, aquel extraordinario desafío arquitectónico continúa siendo uno de los testimonios más impresionantes de la modernización provincial. Su historia comenzó a tomar forma después de un incendio ocurrido en octubre de 1924, que destruyó varios comercios sobre la avenida San Martín. El propietario de aquellos terrenos, el empresario vitivinícola español Miguel Escorihuela Gascón, decidió emprender un proyecto que muchos consideraban demasiado arriesgado: construir una gran galería comercial de inspiración europea, con oficinas, departamentos y una imponente torre de siete pisos. Su audacia fue tan sorprendente que, según la historia recogida por la Municipalidad, llegó a recibir el apodo de «El Loco». El proyecto estuvo a cargo del ingeniero Ludwig Freude, con la participación de la empresa F. H. Schmidt-John Becker y Cía., mientras que el ingeniero mendocino Edmundo Guillermo Romero intervino en la adaptación estructural antisísmica y asumió la dirección técnica. Construido en hormigón armado, con una inversión histórica estimada en 2.500.000 pesos de la época, el edificio abrió un capítulo decisivo en la arquitectura mendocina. Sus galerías, dispuestas en forma de T, comunicaron la avenida San Martín con las calles Sarmiento y 9 de Julio, mientras sus interiores sorprendieron con una magnífica cúpula central, siete lucernarios y más de 300 metros cuadrados de vitrales franceses con motivos Art Nouveau. También incorporó ascensores Otis, instalados en 1926, algunos de cuyos mecanismos y elementos originales continúan funcionando. Pero detrás de aquella construcción también hubo historias de trabajadores: una crónica de Los Andes del 19 de marzo de 1926 documentó un conflicto salarial que terminó con el aumento del jornal de los obreros de 3,20 a 3,80 pesos diarios. La prueba más significativa llegó el 14 de abril de 1927, cuando un fuerte terremoto sacudió la región y el edificio resistió con daños menores en los revoques, demostrando las posibilidades de las nuevas técnicas constructivas. Durante casi tres décadas fue la construcción más alta de Mendoza, hasta la inauguración del Edificio Gómez en 1954. Su extraordinario valor recibió reconocimiento municipal en 1996 y, al año siguiente, fue declarado Patrimonio Cultural Provincial mediante el Decreto N.º 2190 de 1997. Un siglo después, sus galerías, sus vitrales y su característica torre siguen conservando la memoria de una ciudad que se atrevió a desafiar sus propios límites. En este centenario de 2026, el histórico edificio atraviesa una nueva etapa de recuperación patrimonial y será homenajeado el sábado 14 de noviembre, a las 11, en la Pérgola de la Peatonal Sarmiento, con actividades culturales y la presentación de una investigación histórica editada por la Universidad de Mendoza. Porque el Pasaje San Martín no es simplemente una construcción centenaria: es el símbolo de aquella Mendoza que, entre el recuerdo de una tragedia y la esperanza del progreso, encontró el coraje para comenzar a conquistar las alturas.
Fuentes: Municipalidad de la Ciudad de Mendoza, publicaciones del 6 y 9 de noviembre de 2026; Universidad de Mendoza, Temas del territorio y la cultura arquitectónica y urbana (2020), investigación de Carlos L. Sala; diario Los Andes, archivo histórico de 1926 y artículo del 29 de abril de 2016; Universidad Nacional de Cuyo, estudios históricos y patrimoniales.
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